Los excelentes resultados financieros están justificando la inversión en nuevas plataformas para una empresa renovada
En 2015, Volvo vendió la cifra récord de 503.000 vehículos, un aumento del 8% sobre 2014; también informó de un beneficio operativo de 6.600 millones de coronas (779 millones de dólares), mientras que sus ingresos crecieron de 138.000 millones a 164.000 millones de coronas. Se vendieron 198.000 vehículos en Europa, excluyendo a Suecia (donde Volvo vendió 71.000 unidades); en China se vendieron poco más de 81.500 y algo más de 70.000 en EE.UU. - donde la empresa quiere alcanzar las 100.000 unidades anuales en un futuro próximo.
Las cifras del primer semestre de 2016 sugieren que los resultados anuales de Volvo serán mejores que en 2015. Las ventas en todo el mundo entre enero y junio aumentaron más de un 10% hasta cerca de 257.000 unidades, dándose el crecimiento en Europa (+10%), EE.UU. (un aumento de casi el 25%) y China (un aumento de algo más del 6%). Además los beneficios operativos aumentaron más del triple hasta casi 5.600 millones de coronas (651 millones de dólares), mientras que los ingresos del primer semestre del año aumentaron de 75.200 millones a casi 83.700 millones de coronas. Teniendo en cuenta que este período, en especial el segundo trimestre, incluía el final de la producción del V70, el inicio de la producción de los S90 y V90 y la resultante interrupción operativa, esta mejora continua de sus resultados financieros sugiere que la empresa se encuentra en el buen camino.
Una empresa renovadaVolvo casi ha completado su renovación tras su separación de Ford; esta renovación se ha basado en la expansión global de su fabricación a China y EE.UU., el lanzamiento de un nuevo programa de motores (VEA, Volvo Engine Architecture, también conocido como Drive-E) y el desarrollo de dos plataformas de vehículos totalmente nuevas, SPA (Scaleable Platform Architecture) y CMA (Compact Modular Architecture). Estas nuevas plataformas servirán de base para la estrategia de la empresa, que incluye la creación de 800.000 vehículos al año para 2020, y 1 millón de unidades al año no mucho después.
Dos nuevas plantas de vehículos y una de motores ya están operativas en China. Los nuevos motores se producen en Skövde, Suecia (así como en China), y para finales de este año se habrán lanzado tres vehículos sobre la plataforma SPA: el XC90 tipo SUV y sus hermanos sedán y familiar S90 y V90. La construcción de la fábrica de EE.UU. está en marcha y será en última instancia la planta principal para los vehículos de la serie 60: el nuevo XC60 tipo SUV y las variantes sedán y familiar S60 y V60. Se espera que los S60, V60, V90 y S90 también cuenten con una versión ligera todoterreno con la designación CC, que ya se encuentra disponible para algunos de los modelos actuales.
Futura geografía de fabricaciónLos primeros detalles de la segunda nueva plataforma, CMA, también se han publicado recientemente y este artículo examina ambas plataformas, los modelos planificados y los preparativos de cara a su fabricación:
• Una vez que los S90, V90 y XC90 estén en producción, la planta de Torslanda (en Gotemburgo, Suecia) compartirá la producción de los nuevos modelos de la serie 90 con la fábrica de Volvo en Daqing, China.
• La nueva planta estadounidense de Charleston en Carolina del Sur (que verá una inversión de 500 millones de dólares) fabricará el XC60 y otros modelos de la serie 60 sobre la plataforma SPA (se espera que algunos modelos también se fabriquen en Europa y China en última instancia, pero aún no se han confirmado los detalles). La planta estadounidense abrirá en 2018 con una capacidad inicial de 100.000 unidades anuales, pero en la actualidad Volvo vende más de 100.000 unidades de los actuales modelos de la serie 60, por lo que aunque podría ampliar la planta estadounidense, en un principio parece más probable que algunos de los modelos de la serie 60 para Europa y China se fabriquen en estas regiones.
• Los modelos CMA se fabricarán en Gante, Bélgica, y en la tercera planta prevista de Volvo para China, la planta de empresa conjunta con Geely en Luqiao, Taizhou. Ha habido informaciones de que los modelos CMA también se fabricarían en la planta china de Volvo en Chengdu (inaugurada en 2013), pero esta planta podría centrarse en los modelos SPA de la serie 60.
Cambio de la geografía de producción para la gama actualEl actual V60, que se basa en una plataforma anterior, trasladará la producción de Torslanda a la planta de Gante en Bélgica a principios de 2017. Esto liberará espacio en Torslanda para el S90 y el V90, y es posible ya que la planta de Gante también produce los actuales S60 y XC60 que se fabrican en la misma plataforma (pre-SPA) del V60. Al igual que la mayoría de los prensados para los S60 y XC60, los prensados de la carrocería del V60 se continuarán produciendo en Suecia y enviando a Bélgica. El V60 híbrido también será el primer vehículo híbrido fabricado en la planta de Gante. Como consecuencia Gante será una planta verdaderamente flexible en términos de variedad de plataformas; con la gama XC60/S60/V60, el actual V40 (que pronto será reemplazado) y el inminente XC40, Gante producirá vehículos sobre tres plataformas diferentes. Volvo planea haber completado la transición a las plataformas CMA y SPA para 2019, o quizá para finales de 2018.
Enfoque común para todos los segmentosEl núcleo de la nueva gama de modelos será lo que Volvo denomina enfoque 3x3, es decir, cada una de las tres series (40, 60 y 90) contará con un sedán (S), un familiar (V) y un SUV (XC). También habrá sub-modelos; Cross Country (CC) para los modelos S y V y versiones de batalla larga de los sedanes para China (se espera que los modelos de batalla larga, al igual que el actual S60L, también se exporten a EE.UU., de hecho un portavoz de Volvo en China ha dicho que el S90 de batalla larga también se exportará a Europa). Los modelos CC se diferenciarán con una altura de conducción elevada y neumáticos más gruesos. Nuevo enfoque para el sistema de propulsión; las versiones eléctricas son clavesAmbas plataformas incluirán modelos eléctricos e híbridos, y en un objetivo muy ambicioso, Volvo quiere que alrededor del 10% de sus ventas globales sean de modelos totalmente eléctricos para el año 2020. Esto será fundamental para la reducción de sus niveles globales de CO2, al igual que la decisión de eliminar los grandes motores V8 o incluso los V6; todos los motores de las series 60 y 90 serán versiones diésel o gasolina de cuatro cilindros, y versiones de cuatro y tres cilindros para la serie 40.
Los motores Drive-E tendrán una capacidad máxima de 2 litros en la configuración de cuatro cilindros. Los primeros vehículos en utilizar estos motores fueron las versiones diésel de los actuales modelos S60 CC y V60 CC de 2015.
SPA - una visión generalEl nuevo enfoque de plataforma de Volvo se anunció en 2011, cuando se introdujo la plataforma SPA. En el lanzamiento, Volvo dijo que el 90% de las piezas del primer vehículo SPA (el esperado reemplazo del anterior XC90) serían nuevas y el vehículo también sería entre 100 y 150 kg más ligero que los modelos comparables sobre plataformas actuales. Se anunciaron inversiones considerables para todas las plantas de Volvo, en particular la de Torslanda donde se fabricaron los primeros modelos SPA, y las instalaciones de prensado en Olofstrom.
La decisión de fijar la distancia desde el centro de las ruedas delanteras determina los puntos de fijación de los ejes delanteros y los motores para todos los modelos SPA. Esta característica común del diseño del vehículo, y de las instalaciones de fabricación que producen estos modelos, brindaba la oportunidad de un ahorro de costes significativo. Varios otros componentes como la estructura del asiento delantero, el sistema de climatización y el parabrisas delantero, tienen posiciones y dimensiones fijas para todos los modelos SPA, resultando en un ahorro de costes considerable en los sistemas de diseño y fabricación.
Para reducir el peso se ha usado mucho más aluminio o diversos grados de acero ligero en comparación con los modelos anteriores, especialmente en la estructura frontal, puertas, chasis y tren de transmisión; los modelos SPA son de los que más acero estampado en caliente de ultra alta resistencia utilizan en la industria. La plataforma SPA se diseñó para servir de base a los modelos de las series 60 y 90, dos tercios de la gama de Volvo, y la empresa cree que junto a la plataforma común de motores reducirán en alrededor del 50% los costes de desarrollo de cada modelo.
Volvo cree que la plataforma SPA y la plataforma común de motores reducirán en alrededor del 50% los costes de desarrollo de cada modelo Calendario de lanzamiento de los modelos SPALa producción del XC90 se inició en 2015 y el V90 comenzó la producción en junio de 2016 en Suecia. El V90 es el sustituto del familiar V70, mientras que el S90 reemplaza al anterior sedán S80.
Los primeros modelos SPA de la serie 60 iniciarán la producción en 2017 con el siguiente XC60. Los siguientes S60 y V60 basados en la plataforma SPA comenzarán a aparecer durante 2018. En 2019 aparecerá un vehículo totalmente eléctrico basado en la plataforma SPA. Y Volvo tiene serias ambiciones; quiere que el 10% de sus ventas anuales sean de modelos eléctricos y vender 1 millón de vehículos eléctricos (incluyendo híbridos) para el año 2025.
CMA - muestra de su colaboración con GeelyÉsta es una plataforma desarrollada con Geely, matriz de Volvo, a través de una empresa conjunta llamada CEVT, China Euro Vehicle Technologies, con sede en Gotemburgo. CMA servirá de base a los reemplazos de los actuales V40 y V40 CC, en los formatos hatchback y familiar, así como al lanzamiento del nuevo XC40, y posiblemente en el largo plazo al sustituto de la generación anterior del S40. Volvo sabe que la gama actual del V40 (hatchback y cross-country) es insuficiente, y que necesita una gama mucho más amplia para esta serie. Volvo no ha decidido todavía sobre la idea del sedán, pero tras el éxito del Audi A3 y el Mercedes-Benz CLA no lo ha descartado por completo.
El primer modelo en aparecer será el XC40, y vendrá con un motor de tres cilindros y 1,5 litros basado en la arquitectura VEA. El motor se ofrecerá (como versiones diesel y gasolina) en los formatos turboalimentados y de aspiración natural, así como en la configuración híbrida; es probable que utilice la designación T5 Twin Engine, pero con un rango eléctrico de tan sólo unas 30 millas. La plataforma CMA se ha diseñado para permitir un modelo totalmente eléctrico, así como la versión híbrida. La versión totalmente eléctrica contará con una autonomía de 220 millas. Aparecerá tras el lanzamiento del modelo SPA totalmente eléctrico en 2019. Los nuevos modelos de la serie 40 competirán con sedanes de tamaño similar, hatchback y SUV, es decir, los Audi A3 y Q3, los BMW Serie 1 y X1 y los Mercedes-Benz Clase A, CLA y GLA.
Volvo reveló a mediados de 2016 los primeros detalles de estos nuevos modelos: los prototipos 40.1 tipo SUV y 40.2 hatchback/sedán. Volvo fue muy específico al destacar que el prototipo 40.2 no era ni un hatchback ni un sedán, con un puesto de conducción más elevado que un sedán normal, mientras que el 40.1 tipo SUV tiene una parte frontal muy distintiva y sólo tres puertas. Las versiones de producción de estos prototipos estarán en las carreteras para finales de 2019.
Peter Mertens, jefe de I+D de Volvo, dijo a la prensa del motor en la presentación de los prototipos 40.1 y 40.2 que la plataforma CMA era lo suficientemente flexible como para permitir no sólo una variedad de estilos de carrocería y sistemas de propulsión (incluidos los formatos de tracción delantera y a las cuatro ruedas) de la marca Volvo, sino que también podría constituir la base para los modelos de marca Geely.Se entiende que además de Bélgica, los modelos CMA también se fabricarán en China. Las informaciones de China de julio de 2016 indicaban que se abriría una tercera planta de Volvo en China en Luqiao, Taizhou. En realidad Geely inició el año pasado la construcción de esta planta, pero Volvo también se ha implicado y los modelos de las series V o 40 se fabricarán allí. Se está instalando una capacidad de 200.000 unidades anuales, con una inversión de 12.100 millones de yuanes. Producirá modelos de Geely y Volvo, con un 50-60% de componentes comunes. Aunque los modelos de Geely utilizarán la base de Volvo tendrán una apariencia muy diferente y especificaciones más bajas; según Hakan Samuelsson, CEO de Volvo, Geely será para Volvo lo que Skoda es para Audi.
Los nuevos modelos CMA y los planes de producción conjunta de Geely-Volvo están dando lugar a un renovado impulso de la inversión en China. Por ejemplo Magna ha anunciado que abrirá una nueva fábrica de asientos en Taizhou, cerca de la nueva planta Geely-Volvo.
