SPA no DNA

A crescente demanda global por veículos Volvo e a chegada de modelos usando a plataforma SPA está tendo um impacto considerável na fábrica da empresa em Torslanda. Michael Nash investiga

Como normalmente empregam milhares de pessoas, as fábricas de veículos de grande porte geralmente têm uma influência significativa nas economias locais e nacionais. Mas não é comum que cidades inteiras sejam perceptivelmente dependentes de um único fabricante de automóveis e de suas instalações.

A segunda maior cidade da Suécia, Gotemburgo, está localizada no sudoeste do país, próxima à baía de Kattegat. Tem o maior porto de todos os países nórdicos, com mais de 11.000 navios visitando por ano a partir de mais de 140 destinos em todo o mundo. Isto faz com que seja um local ideal para um fabricante de automóveis que exporta veículos em todo o mundo. A Volvo Cars, de propriedade da chinesa Geely, tornou-se a maior empregadora de Gotemburgo, com cerca de 6.500 pessoas trabalhando na fábrica de Torslanda, nos arredores da cidade.

A influência do OEM na área é imediatamente clara na chegada ao aeroporto de Gotemburgo. Os passageiros são cumprimentados por slogans escritos nas paredes para acompanhar os novos modelos nos estandes, e do lado de fora, a cada dois carros na estrada um é Volvo, enquanto outdoors espalhados pela cidade mostram os modelos mais recentes do portfólio da empresa.

"As empresas da Volvo têm uma grande influência na cidade", disse Claes Sundmark, vice-presidente de carga da área comercial do Porto de Gotemburgo, à AMS. “A massa combinada Volvo Group e Volvo Cars como grandes empregadores, cria efeitos em cascata não apenas na indústria, mas também no setor de serviços. No que diz respeito ao Porto de Gotemburgo, as numerosas operações da Volvo são o maior fator isolado para o número de veículos embarcados partindo de e para o porto. Os componentes da Volvo também são muito importantes no que diz respeito ao nosso tráfego intra-europeu de roll-on/roll-off. Ambos os segmentos se saíram extremamente bem nos últimos dois anos, muito por conta do sucesso dos recentes modelos Volvo Cars.”

Um belo dia

Durante o primeiro trimestre de 2018, as vendas na Volvo Cars cresceram 5,7% na Europa, 23,3% na China e 49% nos EUA. O XC60 foi o modelo mais vendido da empresa globalmente, com 38.241 unidades entregues aos clientes. Magnus Nilsson, vice-presidente da Volvo Car Torslanda, descreveu como esse crescimento na demanda teve um impacto na fábrica de Torslanda: “Fazíamos cerca de 200.000 carros por ano e, em 2017, produzíamos cerca de 234.000 unidades. Mas agora estamos no caminho certo para fazer ainda mais carros. Nós tivemos um grande avanço recentemente quando fizemos mais de 1.300 carros em 24 horas.”

Antes de assumir a fábrica de Torslanda, Nilsson trabalhou como gerente local de componentes corporativos na fábrica da Volvo em Olofström, na Suécia, e também como gerente de oficina em sua fábrica em Ghent, na Bélgica. Esse rápido crescimento da produção, sugeriu ele, não foi alcançado antes em nenhuma das fábricas da empresa. "Há tantas pessoas que trabalharam arduamente para conseguir isso e agora estão começando a colher as recompensas", acrescentou.

Várias medidas foram tomadas que permitiram esse aumento de capacidade. O primeiro, explicou Nilsson, estava na oficina de pintura. “Nossa oficina de pintura foi originalmente instalada para fazer cerca de 35 trabalhos por hora há muitos anos, e foi um grande desafio conseguir chegar a 50”, admitiu ele. “Agora estamos atingindo 60. Houveram algumas reconstruções técnicas para que isso acontecesse, conforme robôs são trocados para pintura de revestimento superior, maior comprimento de fornos e passo otimizado durante todo o fluxo de pintura, mas isso veio principalmente do desenvolvimento humano e do trabalho em equipe entre operadores e gerentes.

Uma nova oficina, instalada em 2014, inclui “cerca de 300 robôs e vários equipamentos diferentes relacionados à nossa arquitetura escalonável de produtos, ou SPA”, disse Nilsson. A segunda geração do XC90 foi o primeiro dos modelos da Volvo a basear-se no SPA - uma plataforma modular projetada para sustentar todos os carros no portfólio de produtos da empresa. Agora é usado para a segunda geração do XC60, os modelos S90 e V90, e também será usado em breve para a segunda geração do V60 e do Polestar 1.

A Torslanda agora fabrica apenas carros baseados na plataforma, o que permitiu que a fábrica se tornasse mais eficiente em muitas áreas - desde a montagem até a logística. “Tanto a oficina de carroceria quanto a oficina de pintura precisam funcionar mais ou menos todos os sábados e domingos para poder acompanhar o número de carros chegando à montagem final”, revelou Nilsson. “Este ano, não fizemos nenhuma prorrogação na oficina de carroceria e oficina de pintura se não tivermos a mesma quantidade na montagem final. Mas queremos que a planta se torne ainda mais enxuta."

Novas formas de se trabalhar

O aumento da capacidade, no entanto, não foi apenas possível devido a investimentos na oficina de pintura e na oficina de carroceria. "Isso também foi possível graças aos nossos trabalhadores humanos que estão usando novas formas de trabalhar", explicou Nilsson. “Quando falamos em reduzir o tempo de ciclo e melhorar a eficiência técnica, sempre pensamos imediatamente em robôs. Mas eu, pessoalmente, acho que a questão mais delicada é mais importante - como trabalhar com as pessoas e fazer com que elas participem. Além disso, essas pessoas estão no piso de fábrica e sabem exatamente o que está acontecendo. Nós nos certificamos de que eles não apenas façam as coisas porque os gerentes lhes disseram para fazê-lo - nós queremos que eles discutam a melhor maneira de fazer as coisas, porque essa participação é vital. Em alguns países e organizações, o que conta é mais ou menos o que o gerente diz, mas esse não é o caso aqui ”.

Nilsson descreve sua rotina diária, durante a qual ele tem várias reuniões com vários gerentes e operadores de fábricas. Depois de obter uma visão sobre as últimas 12 horas das pessoas encarregadas da oficina de carroceria, oficina de pintura, montagem final e logística, ele realiza uma reunião para rever as últimas 24 horas na fábrica. “Fazemos isso todos os dias às 8h35, com foco em questões como segurança, qualidade e entrega. Muitos dos funcionários de suporte participam da reunião, bem como pessoas de finanças e RH. Isto é tão importante, pois significa que todos têm uma boa visão da situação - as áreas onde estamos tendo sucesso e onde estamos tendo bloqueios. Eles podem então contribuir de uma forma muito mais proativa e podemos reagir de acordo.”

Embora os robôs e os equipamentos de fabricação mais recentes possam ajudar a tornar as fábricas mais eficientes, Nilsson acredita que não pode mais oferecer a empresas como a Volvo qualquer vantagem sobre os outros OEMs. “Isso porque, se você for a qualquer fábrica de automóveis na China, na América do Norte ou na Europa, as soluções técnicas são praticamente as mesmas, independentemente de qual delas seja executada pelo OEM ”, ele pensou. “Existem centenas de robôs da ABB e a oficina de pintura vem da Eisenmann ou da Dürr. Assim, isso se torna um pouco como a Fórmula 1, já que precisamos executar essas tecnologias da melhor maneira.”

Portanto, Nilsson acredita que o sucesso de Torslanda está em seus trabalhadores, garantindo que eles estejam sendo eficientes e produtivos, e com contribuições feitas por funcionários de diferentes departamentos. “Eu também acho que é vital fechar a lacuna entre os operadores e o gerenciamento da fábrica. Todos devem se sentir à vontade para ter uma discussão comigo ou com outra pessoa da equipe de gerenciamento para revisar etapas e processos”, afirmou.

Provocando a mudança

Apesar das modificações na oficina de pintura, da instalação de uma nova oficina de carroceria e aumento da eficiência do trabalhador, Nilsson sugere que a Torslanda não mudou significativamente nos últimos anos. Isso se deve ao fato de que ela produz mais veículos a cada ano, ao mesmo tempo em que se adapta para se tornar uma fábrica que só fabrica carros com base na plataforma SPA.

Ulf Nordelöf, diretor sênior de estratégia industrial da Volvo, fornece mais detalhes sobre esse ponto. “Ao longo de três ou quatro anos, passamos de fábrica de carros com base em três plataformas diferentes para uma que usa apenas uma plataforma, e também lançamos cinco novos veículos, que não incluem o V60”, lembrou ele. “Nós tivemos a coragem de fazer o que você não se deve fazer - mudar o processo, mudar o portfólio de produtos e, além disso, aumentar a produção. Isto é o que é único na fábrica de Torslanda quando comparada a outras fábricas de OEMs e de fato nossas próprias fábricas em outros lugares."

Com a introdução de cinco novos modelos, Nordelöf sugere que a Torslanda esteve “constantemente em modo de lançamento” nos últimos anos. Juntamente com o aumento da produção, isso significou que não houveram longos períodos de inatividade nos quais os gerentes e o diretor da fábrica pudessem fazer grandes mudanças. “Simplesmente não houve nenhuma oportunidade para pararmos e fazermos ajustes no modo de lançamento”, enfatizou. No entanto, com a Volvo recentemente prometendo eletrificar todos os modelos a partir de 2019, Torslanda provavelmente passará por grandes mudanças.

Aproximadamente um em dez veículos que passam pelas linhas de produção é um veículo elétrico híbrido plug-in (PHEV), mas Nilsson espera que haja muito mais à medida que o portfólio de veículos elétricos da Volvo cresce. Em julho de 2017, a Volvo anunciou que “seria totalmente elétrica” até 2019, com todos os modelos incorporando algum nível de eletrificação. Além de oferecer variantes híbridas mais suaves de cada carro, o OEM anunciou que lançaria cinco veículos elétricos entre 2019 e 2021.

Inúmeros relatórios de pesquisa de mercado prevêem que a demanda em veículos eletrificados aumentará significativamente em um futuro não muito distante. Segundo a empresa de consultoria AlixPartners, veículos elétricos e PHEVs serão responsáveis por dois terços das vendas de veículos novos até 2030. Isso provavelmente terá um grande impacto em plantas como Torslanda. "Se você observar o tempo de montagem dos motores de combustão, assim como as transmissões, são cerca de seis horas por unidade", observou Nick Parker, diretor da AlixPartners. “Conforme você avança na hibridização do motor de combustão, isso aumenta para cerca de nove horas. O que isto significa é que, a curto prazo, a capacidade [das usinas] precisará aumentar para permitir o aumento das horas de mão de obra”.

“À medida que avançamos com os veículos chegando, gastamos cerca de quatro horas para a montagem da bateria e um e-motor para acompanhá-la”, continuou ele. “Essa mistura terá uma enorme implicação na pegada atual das instalações. Eu acho que, no geral, estamos vislumbrando um aumento de 25% no total de horas de mão de obras até 2030 para atender à mudança de médio prazo para a hibridização.”

Uma caixa de surpresas

A Nilsson, da Volvo, acredita que certos processos de fabricação que foram mais ou menos os mesmos por muitos anos precisarão ser alterados, usando a solda por pontos como exemplo. “Com essa tendência de eletrificação, precisamos diferenciar o carro elétrico puro do híbrido, bem como daquele que só tem um motor de combustão. Isso significa que teremos mais variantes de carroceria, o que significa que teremos que soldar os carros de uma maneira diferente. Isso também significa que teremos que criar uma configuração diferente na oficina. ”

Dificuldades também poderiam surgir na oficina de pintura com a adoção de projetos de veículos multi-materiais. Muitos OEMs estão procurando reduzir o peso para tornar os carros mais eficientes, aumentar o alcance de seus veículos elétricos e compensando o peso das baterias. Vários têm se voltado para o alumínio como uma solução leve. "As propriedades do alumínio são diferentes quando comparadas ao aço e, portanto, ele precisa ser aquecido e resfriado mais devagar, caso contrário haverá desvios", esclareceu Nilsson. “Além disso, o design de material misto significa que precisaremos de diferentes métodos de união, desde soldagem a adesivos, por exemplo.”

Olhando para o futuro, Nilsson acha que a Torslanda precisa ser mais flexível para lidar com mudanças súbitas na demanda do mercado. Com a tendência de eletrificação em mente, ele comentou sobre a queda das vendas de veículos a diesel em toda a Europa. "Vimos que pode haver uma queda repentina na demanda por motores a diesel, e o mesmo pode acontecer com outros tipos de veículos", antecipou. “Precisamos ser muito mais abertos e flexíveis para atender às demandas do mercado, e o que é verdade hoje pode não ser verdade amanhã. Isso está tendo um impacto enorme no alto investimento que as empresas estão fazendo nas fábricas de automóveis, onde o foco pode ser a implantação de híbridos, mas no dia seguinte o cenário do diesel pode mudar. Tentamos e imaginamos como será a planta ideal, mas ela está mudando o tempo todo ”.

Além de mais flexível, ele também está ansioso para tornar a fabricação em Torslanda mais eficiente: “Foi preciso muito esforço para focar na entrega de carros na plataforma SPA e atingir níveis recordes de produção. Agora que estamos começando a entregar em um nível mais estável, é hora de melhorar a eficiência. Estamos começando a usar mais recursos para melhorar a eficiência e agora estamos olhando com novos olhos para estudar os processos e torná-los melhores.”