对铸造技术的学术研究正在帮助OEM制造商和供应商获得相关知识
在过去，几乎汽车制造中使用的每一片金属都要经过铸造加工过程 — 不管是塑型称砂模铸造还是简单的气缸体，都要经过挤压这样的工序。所有的金属都要这样，比如所有的钢铁、铝合金、铜和镁。此外，所有的金属的下游性能条件都要由铸造工序决定，比如强度、表面质量。在任何制造类型中唯一例外的可能就是使用特殊材料，比如通过粉末冶金形式加工的钨。
伦敦布鲁内尔大学先进凝固技术布鲁内尔中心（BCAST）副主任Dr Ian Stone简单总结了主要技术在金属制造工序的重要性。BCAST在金属加工技术方面已经有15年的历史的，该中心刚刚宣布了毅力写新规划，主要是为了推动铸造技术的发展，适应21世纪制造业的需求，尤其是汽车业。其中最为突出的就是先进金属铸造中心（AMCC），企业市值达1,700万英镑（约合2,500万美元），得到很多汽车制造商的支持，比如JLR公司，以及铝供应商Consetellium公司的还吃。
Dr Stone解释说，尽管铸造技术对汽车业的发展避无可避，但是在很多方面都不利于汽车制造商和材料供应商的研究活动。汽车制造商通常“不具有”铸造厂。与此同时，拥有技术的材料供应商通常不愿意破坏日复一日的大规模制造工艺，而去生产相对数量较少的试验材料。
填补空白相反，学术研究机构能够有效填补技术空白。Dr Stone称，机构能够生产适当批量的材料，用于研究，模拟行业条件下的真实使用过程。他说，“我们能铸造200公斤的材料，但不是行业价格”。她继续说，因此AMCC的经营模式非常特别。他说，“我们不能说这是全球唯一，但是这确实在欧洲与众不同。”
AMCC的工作重点是铝和镁。这里的许多设备都是为了在真是工业环境下进行复制用的。其中包括：
- 一个1,600吨闭合压力的铸模盒，用于铝镁合金铸造
- 一个240公吨闭合力的低压铸模盒
- 一个1,600万吨的顺挤压力，带有锥形二次加热
- 一个试点规模热顶直接冷却铸工，适用于2米长的钢坯和204厘米直径的钢坯
- 一个双滚筒铸件，融合了布鲁奈尔自己的熔接条件技术
- 高分辨率实时X光检测技术
开发潜力或许与传统生产技术最大的不同就是AMCC的双滚筒熔接条件铸件。正如Dr Stone所说，这个技术在行业中使用，但只是用于“有限的低强度合金”。相反，布鲁内尔正在开发其潜力，想要用于制造薄的镁合金产品。他认为，这个材料很难滚动。
布鲁内尔开发的另一个技术是Castparicular，这是铝材料“高剪切融化调节技术”。Dr Stone称，这来源于对大多数护腰零部件的铸造工艺处于“颗粒成核形成早期”的认识。他解释说，通过控制成核技术，就能控制“凝固期间的颗粒大小”以及“合金元素的散步”。重要的是，它能够生产薄壁铸件，并且极大降低了瑕疵比率。
Dr Stone称，尽管行业已经试验了这种技术，但是在实际生产中并没有采用。但是，这个技术，正如Dr Stone所解释的那样，潜力远超出目前还非常超群的工艺。比如能够将铝合金碎片用于制造零部件的初期材料，满足汽车业的标准。就目前而言，“这还不可能”。
这样的碎片的使用目前还是“不受青睐”，也就是说，循环使用的呼声并不高。但这很可能成为低生产使用材料 — 比如在钢铁制造业中的脱氧剂，以低廉的价格出口到不发达的经济体中，甚至直接送到垃圾场。不管是什么情况，最终的结果就是有可能失去利用这些金属进行再利用，创造高价值制造材料的机会。正如Dr Stone所说的：“如果我们能够合理再利用，这能成为价值来源。”
The Constellium University Technology Centre supports the work of engineers, researchers and technicians要解决的重要问题就是杂质问题，这些材料可以在生命周期或使用流程结束之后被挑出来。Dr Stone说，最常见的杂质有氧化物颗粒和铁，Brunel的工作就是解决这两种情况 — 要么“忍受”，要么“清除”。他说，相关的高剪切技术能够“分散在液态铝形成次微米颗粒时出现的氧化膜”。这对发展具有负面影响，出现裂缝。
实验水平Dr Stone可定的说，该技术能够在“实验水平”高效解决铝镁氧化膜材料问题。此外，它还具有与缓解铁渣的有害效应的能力。他说，还有更多实验正在进行当中。虽然Dr Stone说，“只需10年时间”，但是这个技术什么时候能够成为实用的行业水平的工艺还不清楚。
但是，AMCC还有其他工作重点解决“合金开发”，有一只特殊的生产线重点研究“塑性增加”。Dr Stone解释说，这是JLR首要工作重点。JLR是AMCC中的活跃分子，因为AMCC能够巩固JLR自冲铆接在接合技术中的应用。据Dr Stone透露，他们正在与另一个OEM制造商协商，介入到AMCC的工作中，结果可能会在今年夏季时公布。他很乐观，认为OEM制造商能够在多边基础上与AMCC合作，也可以有其他竞争方介入进来。
还可能有材料供应商参加进来，虽然Dr Stone认为公司与学术研究员互动的方式可能与汽车OEM制造商有所不同。他解释说，虽然三方项目涉及到OEM制造商、材料供应商和铸造厂，但是这在材料供应市场中会形成很高的竞争力，不太可能有更多的公司加入进来。
因此，供应商的加入很可能以贷款的方式，其实这就是AMCC公布的一个项目规划。Constellium University Technology Centre(UTC)除了在AMCC中作为铝供应商的职责之外，还支持15位工程师、研究人员和技术人员组成一个员工和布鲁奈尔人才（6名博士）的团队。
The alloys UTC aims to develop will help lower the weight of components by 15-30% compared to current solutions据Constellium公司负责汽车结构与行业部门的总裁Paul Warton透露，该计划的重点就是利用AMCC的设备开发新的高强度铝合金，然后在布鲁奈尔的先进金属加工中心（AMPC）里制造原型汽车结构组件上，这定于明年进行。他肯定地说，尽管公司与大约50所大学和研究机构有合作项目，但是UTC会组建一个“特别组织”，用于未来的工作上。他解释说：“布鲁奈尔提供学术和行业生产力，从基础科学的发展到新奇液体金属处理技术实际应用，用以支持Constellium的可持续性战略。”
最后Warton说，铝合金Constellium的目标就是在UTC开发，降低汽车组件的重量，至少降低15%，甚至达到30%。他还说，UTC将提供更快的原型塑造能力，能够降低至少50%的开发时间，所开发的现金铝合金能够满足轻质汽车结构组件的要求。因此，根据汽车项目开发情况，UTC开发的铝合金应用于汽车上，大概还需要两三年。
