汽车制造商开始意识到AR（增强现实技术）在提高生产力和质量上的潜力，但是这个技术在实际中是如何应用的呢？AMS探一探市场中出现的一些首创产品
全球很多公司都在开发增强现实（AR）技术，用于帮助制造商提高效率和生产力。很多大型OEM制造商现在也意识到这项技术的发展潜力。举例来说，宝马公司（BMW）最近就在很多应用上都使用AR技术，包括早期概念验证、初期抽样检验、供应商的工具验收，以及运行系统维护方面。
有一个公司在汽车业AR技术应用方面取得了领先水平，那就是洛杉矶的DAQRI公司。该公司制造的“智能头盔”和“智能眼镜”应用于多种任务，比如培训、作业指导和装配线可视化等方面。据公司发言人Michael Miller称，公司与Emerson（艾默生）、Parker（派克）及Vinci公司合作，进行概念验证，并与Siemens（西门子）公司合作进行AR个案研究。尽管不愿意透露细节，但他还说DAQRI已经参与了汽车制造商的“很多早期项目”，并且“正在进行一些大型项目，尤其是工厂维护和培训领域的项目”。
该领域另一个先行者就是加拿大的NGRAIN公司。该公司开发的技术可以使制造商能够利用3D扫描和图像硬件，自动准确地评估装配质量。据公司产品与业务开发部高级总监Barry Po称，该技术中的前沿智能引擎使用了3D扫描与图像技术来识别潜在缺点，并在“没有发展到高价修复”阶段之前发现问题。
他解释说，“跟现在大部分人使用的手动检测装配不同，我们为车间的技术员配备3D扫描仪和照相机，他们利用这些设备扫描有问题的装配流程。3D扫描可以通过我们的软件加工，然后输出的结果可以决定装配是否符合标准。我们在分类上是‘混合’现实应用，而不是单纯的增强现实，因为我们能把结果转到移动设备上、平板电脑、笔记本电脑和台式机上，而且不需要特殊的眼镜。”
在与很多汽车公司合作之后，包括有些工作是要检查装有数十个铆钉的仪表盘，Po意识到这个工作是多耗时，而且是劳动密集型检测，很难执行一贯。尽管他承认NGRAIN对汽车制造业来说“相对较新”，主要根植于航空业和国防也，但是他强调称，“航空业和汽车制造在制造工艺方面有很多相似之处。”
他说，“AR在汽车制造业肯定还会有其他应用。除了外观检测之外，我认为还有工人培训，比如可以在手机或可穿戴设备上展示工作指示，我们肯定这种应用会在几年内就铺展开来。AR还能在很难考双手判定的时候，作为准确可视化测量的中介。虽然AR的主要优点要看情况，但总体上AR可以控制当今制造业里容易出错误的风险。”
指导制造商提高准确性此外，总部在密歇根的Laser Guide Systems开发了AR技术，使用投影灯进行误差检验，并简化很多行业的制造与装配流程。事实上，公司创始人间首席执行官Paul Ryznar说，汽车业是公司最大的客户来源，到目前为止与6个全球制造商和8个一级供应商一同进行大约200个安装项目。
LGS产品采用了数字投影技术，将虚拟操作“帆布”投影到工作台上。该技术综合了视觉及听觉因素，以及专门工具等，与现场设备一同应用，比如机器视觉照相机和力矩扳手。
“未来的汽车工厂将会全面配备AR技术，每天会有很多操作都是通过AR关键用户界面进行的。” – Michael Miller, DAQRI
他说，“汽车制造商们特别寻找一些能够简化变化多端的生产工艺，这是目前灵活制造所需要的。从根本上说，AR技术是通过在正确的时间在正确的地方输入正确的信息，让复杂的工艺变得简单，从而大力改进汽车制造流程。”
在Ryznar看来，AR技术对汽车业“尤其有用”，因为汽车制造商和供应商“在很短的循环时间里控制大量的变形产品，通常是在同一个生产线里制造多种汽车零部件。”除了保证将零部件按照正确的顺序和方式组合在一起之外，还有一个优点，就是AR导向系统可以便携，并与车间的已有设备综合使用。
像可编程机器视觉照相机、激光跟踪仪、协作机器人以及扭矩杆，都可以融入到系统中，确保任务的完成，比如管道放线、螺栓排序与拧紧，都可以正确完成。LGS系统另一个有用的功能，就是可以将模板、教学影片，甚至虚拟磁带测量都直接投放到操作员前面的工作台上。
Ryznar解释说，“汽车制造商面临的特殊挑战就是相同组件的多种变体。零部件之间的差别非常微妙，对功能的影响巨大，如果出现错误标签或错误识别，就会造成代价昂贵的错误。很多工厂为了实现资产收益最大化，在模具上使用更多的产品变体，专门用于一个变体。”
他还说：“LGS能够通过创造数字‘出生证明’，对每一个零部件进行跟踪存档，在优化工艺的同时还提高了产品的可追踪性。这样我们就离保证每个产品的完美制造更进一步了。”
Ryznar还强调了其他好处，比如通过实行标准化AR基础培训，消除了多个培训员的“变体培训”；它能设计定时、警报、下一步工艺提示等信息；而且能消除纸质或监管工作指令。
“AR技术是通过在正确的时间在正确的地方输入正确的信息，让复杂的工艺变得简单” – Paul Ryznar, LGS
他说，“我们对汽车业客户帮助最大的领域是零部件装备和下单。虽然我们通常把注意力放在装配或指令检查上，但对装备的关注产生了巨大的成果。”LGS能够为操作员提供视觉导向，到达正确的地方进行拣货，并确认他的行为，但不需要额外的步骤或确认。有一个OEM制造商非常关注这个领域，并且“进行多个研究，并将光导向设备作为装备流程的标准。”
他说，“这些研究在很高程度上一致显示，重大错误比率降低大约80%，拣货完成时间大约减少35-50%。”
可视未来展望未来，来自NGRAIN该公司的Po预测，AR技术在汽车业的应用会进一步增长，尤其是制造流程上“会继续改进，制造业基础设施也会不断改进”。作为技术供应商，他说：“对客户重要的东西，就是推动我们前进的动力 —实现平凡而高重复率的工作自动化，将人才释放到需要人力注意力的高价值任务上。”他认为，“安歇用于公司特殊硬件领域的照相机和传感器，将很快到达每个工人的手中。”
使用增强现实技术，员工们在接受指令的同时，双眼可以停留在手中的工作上对LGS公司的Ryznar而言，从监管为基础的作业或书面作业指令转移，是一种“大趋势”。因为过去纸质或屏幕上的可视指令“非常笨重，需要操作员把注意力放到指令上，而不是手中的工作上”。他说：“操作员将注意力放在正在完成的任务上是可以实现的，投影灯进行一步步的指导，能够提高效率。”
预测同事，DAQRI公司Miller认为，现在很多汽车制造商发现，AR作为优化生产操作、维护与培训的优化手段，将继续为可视化及功能强化提供创新方法，比如规划、设备维护、车间监管和优化等。他说，“我们相信，未来的汽车工厂将会全面配备AR技术，每天会有很多操作都是通过AR关键用户界面进行，并实时为工人提供数据和信息，以便工人在正确的时间抵达正确的地方。”