南圣卡埃塔诺工厂建于1930年，是通用在南美洲最早的工厂，已经进行了大量的现代化改进，最近又将其汽车车体修理厂和冲压车间进行升级换代
今年8月份，通用(GM)宣布了在巴西斥资29亿美元的投资项目，用以发展新产品、新技术和培训，以及组件本土化 — 政府对这一举动非常欢迎，因为这可以通过Inova-Auto新政推动更多的境内生产。通用巴西总裁Santiago Chanmorro评论说，今后4年的财务承诺显示了通用对该国的长期信心。
实际上，通用在几十年前，早在最近全球的原始设备制造商掀起投资狂潮，试图在这生机勃勃的市场上分一杯羹之前就坚信巴西将会成为汽车生产基地了。通用在1925年就在圣保罗的伊皮兰加进行全散件组装业务，继而在同地区São Caetano do Sul建设第一家工厂 — 现在这个工厂已经是84岁高龄了。
工厂的年龄在今天遇到了一些操作上的挑战，最主要就是原因是占地290,505平方米相对小一些的场地，其中的254,209平方米的建设区现在完全被城市所包围。这不仅无法进行扩大建设，而且原来的构造也已经不太理想了。
— 通用巴西，Sonia Campos
至于可持续性发展，扭转预先定义的环境足迹是很困难的；工厂总监Sonia Campos就承认，São Caetano do Sul“永远不会像Joinville”，Joinville是新的通用发动机工厂，是南美第一家获得LEED认证的汽车工厂。尽管如此，这里还是实行了许多可持续性举措，来提高水循环和能源消耗，减少浪费，达到零垃圾水准。
从生产的角度看，São Caetano do Sul工厂的持续升级，尤其是对冲压车间和汽车车体修理厂的升级，极大地促进了效率以及处理更广泛汽车类型的能力。据Campos说，冲压车间的升级已经引起质量上的“超乎想象的进步”；她补充说，通用已经认定工厂达到了BIQ III级别，这是个令人瞩目的成就，世界上鲜有几个工厂已经达到了IV级，而没有一个工厂达到了V级。
Campos说，São Caetano do Sul工厂目前拥有6,000名员工，以“近乎极限的生产力”进行3班制工作，每个星期工作超过40小时。工作量达到52jph。产量自2009年起一直提高，在2013年创新高，达到266,620辆。
São Caetano do Sul工厂除了成为一个完整的汽车工厂之外，还具备诸如产品工程、制造工程、设计、全球采购与供应链这样的部分。工厂不仅是公司在巴西最老的工厂之外，还是通用巴西的指挥部。
自动化进程
冲压车间占地7,891平方米，拥有18条生产线，其中的两条已经完成自动化改进，配有超大舒乐设备，能提高30%的产量；剩下的人工设备将到2015年为止完成替换。冲压车间里324员工中的大多数在每班工作里都会涉及到材料运输，部门经理Harry Imgartchen称之为工厂 “最重要”的工作。传统的生产线是由一队10人组成的工人，2人一组每小时运输288件零部件，基准是259件。相比之下，自动化生产线只需要4个人和一个队长就可以一次性完成2,000吨的运输，每分钟完成6到6.5次，或者是每小时380个行程，工作基准是299个。
5月份，这些新机器的效率却被一场失去控制的外部事件全盘打乱：支架与车轴供应商发生的一场罢工，使冲压工作停止了3天（那个星期正好有AMS采访）。但是生产很快恢复正常。Campos评论说，供应商存在的行业行为问题“与欧洲的情况毫无二致”。
冲压车间里拥有262个模具，总重量达到40吨，用于生产85种不同的面板，每月有6,5000吨的钢铁用于生产超过400,000件冲压部件。每天进行20次的启动，但是最新自动化设备已经缩短了启动时间，每次从16.5秒减少到7.5秒。现在还没有生产铝制品零部件，但是据Imgartchen说，“将来”会生产。如此一来，São Caetano do Sul工厂目前的冲压工作，每天要进行3至4次，而美国的通用工厂能达到5次。
但是，通用巴西至少在一点上可以支撑北美的工厂：一次在AMS巡回采访中，São Caetano do Sul工厂正在努力为新款Cruze赶制模具，使用的是他们自己的制模车间里用自己的工具；最后的调节应该由通用北美团队来进行。
Imgartchen指出，现代模具“非常复杂”，可以称得上是机器了，他还强调了冲压车间“高质量水平”的重要性。在São Caetano do Sul工厂，所有的模具都保留在厂内操作，而目前冲压车间能取得98.5%的无触碰率。其产量全部放到装配线上排序。
之前，每个汽车车体修理厂的生产线都生产单个车型，但是制造业灵活性的全球新概念导致Cruze, Cobalt和Spin都在同一条生产线上进行生产。如果São Caetano do Sul工厂的空间非常宝贵，这也无妨，但是这需要一个对生产进行高水平的控制；正如汽车车体修理厂的助副经理Penelope Barbosa指出的一样，缓冲区的进给必须“非常高效”，否则整个生产线就会停止。在制造框架阶段，这个有30个部分组成的框架就吊在头顶。因为每班工人都生产混合车型，框架的门每天都会开关很多次。
São Caetano do Sul工厂使用近300台机器人，大部分是Fanuc的，但有些是来自ABB的。然而，工厂里还有数量庞大的人工劳动，每班都要调动1,147名工人。在AMS曾经采访过的第二工厂里，Cobalt和Spin的自动化水平只有59%，而Cruze的自动化达到66%；在第一工厂里，Montana的焊接工作已经实现了50%的自动化。然而，工厂可以大胆宣扬说，正如Barbosa所说的，这是南美拥有最大机器人的工厂：这是一个Fanuc M-2000iA系列巨人。这个机器人的昵称为“Schwarzenegger”，能够举起1吨重的有效负荷，用于将汽车车体从框架传送到转发线上。
在汽车车体修理厂和喷漆车间之间有一个容纳140辆汽车的缓冲区。喷漆车间占地29,165平方米，每班都配有8个Fanuc 机器人和Dürr 机器人，以及527名员工。人工任务包括预备清洗，以及密封剂和处理剂的使用；耐磨片的应用和标准底涂层和清漆过程是自动化的。喷漆是分批进行的，每10至12个车为一批，以节省溶剂；还有许多车型和颜色，情况是分复杂的。尽管如此，喷漆车间主管Renato Freitas说，车间的首次满意率达到98.1%。
与此同时，占地17,234平方米的装配车间每班都是用1,285名员工，分为54个小组工作。工厂里有160个工作站，以64秒钟为一个节奏单位。最近的装配过程在引进一套零件分拣系统(SPS)之后，工艺大有改进，盒装并完成登记的组件正在生产线上的货架上摆着。
但问到有一天通用是否会将São Caetano do Sul工厂的生产转移到更加现代化的城市，比如Joinville时，Campos回答道：“我认为不会，因为每年我们都在这里开展新的项目…… 这就是为什么我认为通用会继续这个工厂的原因。”
工厂除了最近建设的设施、系统和器材，还持续从圣保罗的地理优势中受益：这里离供应商、Santos港、经销商和地方市场都很近。Campos最后对我们说：“我们融入到城市里，城市也融进我们的生活；社区里的大部分人都为我们工作。他们因为我们才在这里。”