Volando libre

Suzuki se ha mantenido al margen de las grandes asociaciones de empresas a pesar de depender cada vez más de los mercados fuera de Japón

Las colaboraciones y fusiones son cada vez más frecuentes en el sector automotriz, pero Suzuki permanece independiente. Hasta el momento ha evitado las grandes alianzas con otros constructores, especialmente después de finalizar su empresa conjunta con GM en 2009. Por otro lado, el muy anunciado intercambio de acciones con Volkswagen estaba diseñado para ayudar a VW mejorar su oferta de vehículos compactos, pero la aventura no duró mucho debido a lo que el CEO de VW, Matthias Mueller, denominó “divergencias culturales”.

En octubre de 2016 se anunció una asociación con Toyota y en febrero de 2017 ambas empresas informaron sobre un avance a "exámenes específicos" centrados en seguridad, TI, tecnologías medioambientales y potencial de componentes compartidos. Desde entonces no se ha avanzado mucho más allá de la fase inicial de conversaciones y hay paralelismos con la alianza infructuosa con Volkswagen a medida que el gigante automotriz intenta aprender de su socio más pequeño. Todavía está por ver si este nuevo intento de asociación tendrá éxito, especialmente después de que el CEO de Toyota admitiera que su empresa nunca ha tenido facilidad para establecer alianzas.

Suzuki depende cada vez más de los mercados fuera de Japón donde ha vivido su mayor crecimiento. Su producción en Japón aumentó el año pasado y sigue haciéndolo este año, pero las ventas han caído en el país. Los resultados financieros de 2016/17 mostraron una caída del 1% en los ingresos principalmente por el declive en los vehículos Kei y en la producción contractual para otros constructores. En conjunto sin embargo los beneficios han aumentado debido al crecimiento de las ventas en la India y Europa y por ello la empresa ha podido aumentar la distribución de dividendos en más del 15%. Sus operaciones en la India siguen ofreciendo resultados financieros por separado y el año pasado los ingresos aumentaron un 18.5% mientras que los beneficios ascendieron un 37%.

Una apuesta pionera Suzuki fue una de las primeras marcas japonesas en tener una presencia notable en la India. Tuvo una participación minoritaria del 26% en Maruti durante muchos años que aumentó al 40% en 1987 y al 50% en 1992, hasta alcanzar una participación mayoritaria del 56.21% en 2013. Su participación ha permanecido a este nivel desde entonces, la marca también tiene una cuota de mercado dominante que en 2016 fue superior al 50%.

Sin embargo, a nivel internacional Suzuki es la novena empresa automotriz según las estadísticas de OICA de 2015. Aquel año produjo cerca de 3 millones de vehículos por delante de Renault y PSA y en 2016 produjo una cifra similar. Estas cifras muestran la producción en Japón, India, Tailandia y Hungría, donde cuenta con instalaciones de producción completa y las plantas de CKD por todo el mundo.

La producción china de modelos Suzuki se contabiliza en las empresas conjuntas de la marca con Changan y Changhe; la asociación con Changan produce algunos de los modelos SX4 S-Cross que vende en China, mientras que los demás proceden de la India. Además Changan Suzuki importa el automóvil compacto Ignis procedente de Japón. El futuro de la empresa conjunta con Changhe está en duda ya que ahora su accionista mayoritario es BAIC.

Aumento de la producción La producción de Suzuki ha aumentado considerablemente en los últimos años. En el último año fiscal de abril de 2016 a marzo de 2017 produjo poco menos de 3.1 millones de vehículos, un aumento del 4.2% respecto al año anterior, en Japón produjo 874,000 unidades y los 2.2 millones restantes en los demás mercados. La producción exterior aumentó por quinto año consecutivo pero el aumento del 1.5% en Japón fue el primer aumentó la producción local en los dos últimos años. Aproximadamente 139,000 (el 16%) de la producción japonesa fue para exportación.

Las positivas cifras de producción de 2016 continuaron durante 2017, la producción creció un 6.9% interanual hasta cerca de 71,000 unidades en mayo, y un aumento del 28.3% interanual hasta 422,000 unidades los primeros cinco meses de 2017. Fuera de Japón la producción aumentó cerca del 12% en mayo hasta más de 202,500 unidades y un 8% más hasta 976,000 unidades los primeros cinco meses del año. En ambos casos se trata del quinto mes consecutivo con un aumento de la producción.

Red de producción en Japón y la India La huella productiva de Suzuki se extiende por 11 países y sus bases principales son Japón y la India. Cuenta con plantas de producción completa también en Tailandia (desde donde se exporta el modelo de entrada Celerio a Europa) y Hungría, desde donde suministra el S-cross a Europa y Japón, también el Vitara para Europa y demás mercados excepto Japón. La producción del Celerio para Europa se trasladó desde la India (donde solo se producen vehículos con el certificado Euro-4) a Tailandia a mediados de 2014; la planta de Tailandia está equipada para producir vehículos con el certificado Euro-5.

Suzuki cuenta con seis plantas en Japón: su principal planta Takatsuka en Hamamatsu; Toyakawa; Osuka; y tres plantas en Shizuoka. Fuera de Japón las principales actividades de producción se encuentran en la India, a través de su participación del 56.21% en Maruti, y luego en Tailandia y Hungría, además cuenta con plantas de kits CKD en Egipto, Sudamérica (Brasil, Argentina, Colombia y Ecuador) y empresas conjuntas con Chongqing Changan y Jiangxi Changhe en China. La empresa conjunta con Changan produce los modelos S-Cross, Alto y Cultus mientras que la asociación con Changhe produce los modelos Liana y Splash, así como versiones de estos modelos de Suzuki para su venta con placas chinas.

Aumentando la inversión en la India Las plantas de Suzuki en la India son las más importantes en conjunto y producen más que las plantas japonesas. En el año fiscal hasta el 31 de marzo de 2017 Suzuki produjo 1.59 millones de automóviles en la India. La mayoría de la producción está destinada al mercado local y tan solo se exportaron 124,000 unidades el año pasado a 100 países, entre ellos varios mercados en Europa, también Asia y África. Además en un acto simbólico, en 2017 comenzó la exportación del hatchback Baleno a Japón, el primer automóvil indio vendido en el país.Los modelos más exportados de Maruti Suzuki son: Alto, Swift, Celerio, Baleno y Ciaz; y los principales mercados de destino son Sri Lanka, Chile, las Filipinas, Perú y Bolivia. También exporta un vehículo comercial ligero desde la India, el Super Carry, a Sudáfrica y Tanzania y la intención es exportar a otros mercados africanos en su debido tiempo.

Además de las plantas con Maruti en la India la empresa también inauguró su propia planta plenamente en propiedad en el país. Esta fábrica se encuentra en Gujarat y comenzó a producir a principios de año tanto para el mercado local como para las exportaciones a Europa, África e incluso Japón (junto con el Baleno). Las dos plantas que funcionan junto con Maruti, en Gurgaon (con capacidad anual para 700,000 unidades) y Manesar (800,000 unidades) operaron a plena capacidad en 2016. La nueva planta de Gujarat extiende la capacidad en otras 250,000 unidades anuales, además se inaugurará una segunda planta en Gujarat a principios de 2019, lo que aumentará la capacidad total de Suzuki en la India hasta 2.25 millones de unidades anuales.

La expansión de Gujarat ha estado acompañada por un aumento de la producción de motores y transmisiones después de invertir 900 millones de dólares en los últimos años. Además, la planta de Gujarat está diseñada con espacio suficiente para una tercera planta si la demanda lo justifica y también está acompañada por una nueva inyección de inversión en la India por parte de los proveedores japoneses de componentes.

Toyoda Gosei, por ejemplo, inauguró una nueva planta para suministrar airbags y burletes a la fábrica de Suzuki Gujarat . Por otro lado, Mitsui Chemicals y su socio coreano SK Chemicals están construyendo una fábrica para producir cubiertas de asiento de poliuretano para la planta de Suzuki Gujarat a partir de 2019; sin embargo, esta planta suministrará también a otras plantas porque tendrá capacidad para producir 1 millón de cubiertas al año.

Suzuki ha expandido su capacidad de producción en la india en automóviles y trenes de potencia convencionales y ahora comienza también con la producción de baterías para vehículos eléctricos. La marca ha establecido una empresa conjunta con Toshiba y Denso para producir baterías de litio en una planta que comenzará a producir a partir de finales de 2017 y que suministrará baterías a la cada vez más extensa gama de vehículos híbridos que Suzuki vende en la India.

Suzuki está también invirtiendo en I+D en su planta en el estado de Haryana y prevé invertir 280 millones de dólares allí hasta 2019. Por otro lado, Maruti Suzuki esta creando una institución en Gujarat que formará a 300 nuevos ingenieros al año.

Expansión en Esztergom

En 2016 la planta de Suzuki en Esztergom, Hungría produjo más de 211,000 vehículos y superó la cifra de 3 millones de vehículos producidos en abril de 2017. El año pasado Suzuki confirmó que mejorará los sistemas de producción y logística de la fábrica con una inversión de 20.6 millones de dólares, de los cuales la mitad procederá de Japón y la otra mitad de la Unión Europea. La inversión preparará la planta para la soldadura láser y desarrollará un nuevo programa de investigación de polímeros en cooperación con PEMU, el proveedor local de molduras de inyección y piezas de espuma de Esztergom.

Al igual que otras marcas japonesas en Europa Suzuki ha incentivado a sus proveedores para que se instalen cerca de la fábrica de Esztergom, pero también recurre a los proveedores locales. Por ejemplo, para el nuevo SUV Vitara, la empresa Raba de Gyor obtuvo en 2015 un contrato de seis años para la costura de coberturas y cabeceras de asientos, el prensado de elementos de asiento, la soldadura de los marcos de asiento y la producción de las rejillas de la parte trasera de los asientos y las bisagras de los asientos. Esta relación se ha extendido en el tiempo y ahora Raba suministra estos componentes para todos los modelos de Suzuki que se producen en Hungría.