Conforme BMW Spartanburg na Carolina do Sul se prepara para lançar seu quinto e maior SUV, o X7, AMS investiga o que torna esta operação tão importante para a marca alemã no âmbito da sua rede de produção em todo o mundo
Uma das maiores histórias de sucesso da BMW não é um carro, mas uma fábrica. Spartanburg na Carolina do Sul acaba de alcançar um recorde de produção de semestre de pouco menos de 200.000 unidades em meio à crescente demanda mundial por sua produção somente de SUV. Que segue um anúncio da BMW em março do ano passado de que a fábrica ganharia um investimento de $1 bilhão para aumentar a sua capacidade para 450.000 unidades por ano até 2016. É necessário o aumento tanto para saciar a sede do mundo por SUVs premium como também para incorporar a produção de um quinto SUV chamado X7, o maior que a fábrica já construiu até à data.
Foi a mudança para SUVs em 1999 que realmente acelerou o crescimento da fábrica. No início das operações de 1994, Spartanburg era a única fábrica de construção de BMWs fora da Alemanha, fabricando saloons 3-Series seguidos pelos roadsters Z3 e Z4. O X5 de 1999 - A tomada da BMW de um SUV premium, focado na estrada - provou ser um sucesso entre os consumidores, e em 2005 a fábrica havia construído meio milhão para venda em todo o mundo.
Naquela década, SUVs foram denunciadas globalmente conforme os preços dos combustíveis subiram, mas os perdedores a longo prazo surpreendentemente acabaram por ser os carros esportivos. Eles entraram em declínio nos EUA, enquanto SUVs sobreviveram e até prosperaram, tornando-se mais frugal e parecido com carro. O Z4 foi deslocado em 2008, e no mesmo ano um plano de expansão de $750 milhões foi anunciado para a construção de uma nova sala de montagem para o menor SUV X3, que anteriormente tinha sido construído na Áustria pela fabricante de contrato Magna Steyr. Em 2010, o X3 iniciou a produção e em 2012, a fábrica produziu um recorde de 301.519 carros, incluindo seus dois milionésimo veículo. Este ano, apenas três anos depois, seu veículo de número três milhões foi produzido, um X5 M para exportação para a Suécia.
Hoje em dia, a produção de quatro linhas fortes incluem versões cupê de SUVs de Spartanburg, o X6 e o X4 menor, mas são os carros mais práticos que dominam. Em 2014, a terceira geração recém-lançada do X5 compunha quase metade da produção total, enquanto que o X3 estava em segundo lugar no ano anterior, o X3 tinha posição superior.
Sempre um participante internacional
A chave para o sucesso da fábrica são suas exportações. Spartanburg faz SUVs BMW para os mercados globais, e no ano passado exportou cerca de 250.000 veículos - 70% da sua produção - fora dos EUA. BMW calcula que o volume valeu $9,2 bilhões, citando números do Departamento de Comércio dos EUA, tornando-se o maior exportador de automóveis de passageiros por valor. Na verdade, o porto de Charleston, a 200 milhas a sudeste da fábrica no ano passado, disse que a BMW foi a maior usuária de sua / instalação roll-on roll-off.
A singularidade da BMW de Spartanburg como única fábrica da marca alemã nas Américas está prestes a mudar, no entanto, com a recente notícia de que em 2019 a BMW abrirá uma fábrica no estado mexicano de San Luis Potosí, com uma capacidade de 150.000 unidades por ano. Uma fábrica brasileira também foi anunciada, mas é o México, com os seus acordos de livre comércio, trabalho de baixo custo e melhora rápida da base de fornecedores, que parece mais provável a desafiar a posição de Spartanburg. Nenhum modelo foi anunciado, mas a maioria dos comentadores esperam produzir o Series 3.
Em entrevista à AMS (ver caixa abaixo), chefe de produção em Spartanburg, Manfred Erlacher disse que, longe de ser uma rival, a fábrica mexicana vai ajudar a reduzir os preços do grande número de peças comuns entre as suas peças de carros BMW. Erlacher diz que a proporção de peças de origem na América do Norte, incluindo o México, é de 70%. O OEM calcula ter 270 fornecedores na América do Norte e 40 na Carolina do Sul.
No entanto, o número de valor é muito mais baixo, de acordo com o Made in America Auto Index da Escola Kogod of Business, em Washington DC, alega que o X3 tem o maior nível de quatro veículos de Spartanburg, em 30%, enquanto números da Lei Automobile Labeling americano colocou o X3 (mais uma vez o maior) a 20%. Em ambos os casos, é o fato de que os motores e transmissões vêm da Europa que distorcem os números, algo que Erlacher diz não mudará enquanto as economias de escala forem tão boas, mesmo com esses componentes fazendo a travessia dupla do Atlântico.
Spartanburg poderia estar prestes a construir carros usando fibra de carbono?Essa foi a sugestão feita pela revista de negócios alemã Wirtschaftswoche de junho passado. Ela disse que a fábrica poderia adicionar uma versão SUV de veículos elétricos da BMW, o carro do segmento B i3 e o carro esportivo i8, que são feitos de plástico reforçado de fibra de carbono fornecidos pelo empreendimento conjunto da BMW, a SGL em Moses Lake, Washington.
O chefe de produção em Spartanburg, Manfred Erlacher (veja abaixo), não quis comentar sobre este relatório, mas ele previu que o material será utilizado mais amplamente em BMWs futuros. No ano passado, a BMW disse que investiria mais $200 milhões na unidade, que é operada com fabricante de aeronaves Boeing e foi estabelecida pela primeira vez em 2010. Em um arranjo complexo, a SGL faz as fibras a partir de matérias-primas fornecidas do Japão. A saída é enviada para a Alemanha para fazer tecidos de fibra de carbono e, em seguida, peças de carroceria são feitas em uma fábrica separada antes de serem enviadas para Leipzig, onde a BMW monta o i3 e i8.
Dando a Spartanburg a capacidade de fazer isso reduziria as milhas marítimas. Curiosamente, a fábrica já tem uma estreita ligação com Leipzig - Erlacher era ex-chefe dessa instalação antes de vir para Spartanburg, que adotou muitas das suas características, incluindo o layout 'finger' que encurta a distância para a linha de montagem de peças entregues.
A quinta expansão em duas décadas
Enquanto as atualizações de 2016 não fará uma fábrica de motores, elas reconstruirão a oficina e atualizarão as duas salas de montagem, diz Erlacher. Atualmente, a fábrica possui uma área coberta de 5m pés quadrados e possui 8.000 funcionários (prestes a tornarem-se 8.800 em 2016). Spartanburg é bem conhecida por sua utilização de biogás, canalizado a partir de um aterro nas proximidades desde 2003 para alimentar turbinas projetadas para gerar 50% de sua eletricidade. A Agência de Proteção Ambiental americana coloca-a em 37%, mas que ainda é suficiente para colocar a fábrica em quarto lugar na lista das energias ambientais para a produção de eletricidade sustentável a partir de abril de 2015, à frente da fábrica Fort Wayne da GM (outro usuário biogás). BMW estima que economizará U$ 5m ao ano como resultado. A fábrica também usa medidores inteligentes para identificar qualquer equipamento usando muita eletricidade.
Spartanburg é altamente inovador quando se trata de novas técnicas para melhorar a produção. Apesar de um esquema para usar o óculos inteligente Google Glass para garantia de qualidade não ter dado certo depois que o Google desmantelou seu produto, robôs de colaboração estão indo de vento em popa. Estes robôs da empresa dinamarquesa Universal Robots, são certificados para trabalhar ao lado de seres humanos e foram utilizados pela primeira vez para prensa de folha de alumínio com adesivo interior das portas do X3 para proporcionar um isolamento de som e de humidade. De acordo com Erlacher, os robôs são agora usados para aplicar partes interiores de plástico, bem como para passar peças pesadas para a linha de trabalhadores, poupando-os de carregar componentes para a linha.
BMW Spartanburg e Mercedes em Vance, Alabama (que também faz SUVs para vendas globais) são ambas histórias de sucesso para a administração dos EUA: fábricas de primeira classe que fazem sucesso de construção de carros nos estados mais pobres, com pouca história da indústria automobilística, exportam grande parte da saída. No entanto, outra expansão - a sua quinta - cimentará o lugar principal de Spartanburg na rede de produção BMW. Como o membro do conselho do OEM para a produção, Harald Kruger, disse ao anunciar a atualização de $1 bilhão: "Os EUA é a nossa segunda casa".
SUV da BMW focado na fábrica de Spartanburg é liderado por Manfred Erlacher, que assumiu o cargo em 2013 depois de se mudar de seu cargo como chefe da BMW Leipzig. Aqui, Erlacher discute seus desafios futuros conforme Spartanburg continua a se expandir, ao adicionar um SUV grande, o X7
AMS: BMW anunciou em março que Spartanburg receberá $ 1 bilhão para expandir a produção para 450.000 unidades por ano até 2016. Você está praticamente em 400.000 agora. Para onde este $1 bilhão irá?
Manfred Erlacher: Vamos investir em uma nova oficina e diferentes áreas de montagem para alcançar o volume. Queremos ser mais eficientes, e induzir melhor qualidade.
AMS: Você esteve sozinho nesta região em termos de fábricas. Agora BMW anunciou que abrirá uma fábrica no México em 2019. É este um rival para você?
ME: Não, a fábrica mexicana não é uma rival. Estamos acostumados a trabalhar em uma rede de produção, que é o que fizemos no passado, e esse será um dos nossos pontos fortes no futuro. Nós trabalhamos de perto juntos para apoiar uns aos outros. Nossa filosofia básica é que a produção segue sempre o mercado.
AMS: Então isto vai ajudar você?
ME: Sim, eu recebo um ambiente de fornecedor muito mais forte. Há alguns anos, tivemos 200.000 [unidades], agora temos 400 mil; com cada carro extra que você obtem efeito de escala do fornecedor e usamos peças comuns para cada carro. Quando o volume cresce, então faz sentido para provedores sistemistas trazer fornecedores de nível dois e três. A fábrica mexicana irá persuadi-los ainda mais.
Manfred Erlacher, head of production, BMW SpartanburgAMS: A fábrica mexicana trará mais conteúdo por valor para a região do NAFTA?
ME: Sim. Eles são os carros tradicionais; significa que mais fornecedores de peças tradicionais, isso significa que o valor do volume do fornecedor aumentará.
AMS: A fábrica mexicana fará o 3-série?
ME: Nós não anunciamos isso. Eu só posso dizer que não influencia Spartanburg; ainda temos a fábrica X. O veículo terá peças em comum. No lado do design, é bem diferente, mas no fundo é muito semelhante, por isso os fornecedores podem usar o mesmo equipamento de produção.
AMS: seus motores vêm da Europa - isto vai mudar?
ME: Não. Nós não queremos localizar. As fábricas na Alemanha são altamente eficientes devido ao efeito de escala e, portanto, têm a base de custos mais baixa. Não há nenhum caso de negócios por trás de uma fábrica de motores aqui.
AMS: Você toma qualquer fibra de carbono a partir da fábrica de empreendimento conjunto BMW, SGL em Moses Lake, em Washington?
ME: Ainda não. Construir carros mais leves é um desafio para o futuro. O que nós escolhemos e como chegamos a produção de um carro vai ser diferente; usaremos materiais diferentes. A nova Série 7 é construída usando fibra de carbono e você poderia prever que parte desse material seria usado em nossos outros carros.
AMS: Houve um relatório dizendo que Spartanburg poderia fazer um SUV elétrico de estilo i3. Isso acontecerá?
ME: Eu não posso comentar sobre isso. Fazemos uma versão plug-in híbrido do X5, e estamos aumentando a produção deste no momento.
AMS: Você vai continuar a construir SUVs?
ME: Nós temos a flexibilidade na fábrica para construir outros carros, mas não há necessidade no momento - é altamente eficiente construir apenas modelos X. Não existe maior semelhança entre esses modelos e temos bastante demanda dos clientes. O mercado de SUV é o segmento que mais cresce na indústria automotiva e nós seguimos com esta tendência, ou um pouco acima dela.
Collaborative robots are among the pioneering technologies introduced at BMW Spartanburg. Their use is being expandedME: Queremos ampliar isso. Robôs de colaboração podem trabalhar diretamente ao lado de seres humanos sem qualquer cerca de proteção o que é um grande passo para o futuro. O primeiro foi utilizar folha para porta, mas agora temos outros usos e nós temos muitas ideias sobre o que podemos fazer no futuro. Em primeiro lugar, torna o trabalho para os nossos associados mais seguro, porque se você tem processos repetitivos você pode usar [robôs]. Ele também melhora a qualidade. Mas há uma economia de custos também, porque, no final, deve haver um caso de negócios por trás dele.
AMS: Os robôs trabalham em outras áreas?
ME: Colocação sobre peças de plástico para o interior, e também processamento de peças pesadas aos associados assim [eles] não tem que carregá-las. Isto está acontecendo agora na produção. Onde você precisa de destreza dos seres humanos, não é possível usá-los, mas temos algumas ideias para tornar o processamento muito mais fácil e ainda mais eficiente.
