Con el reporte de Honda sobre cifras de venta récord para el año calendario completo 2017, Ian Henry observa región a región cómo reacciona la compañía
La tercera compañía automotriz más grande de Japón detrás de Toyota y Nissan, Honda, tiene posiciones muy sólidas en América del Norte, China y la mayoría de Asia fuera de Japón, es un protagonista menor en Europa, con ventas anuales en la región de menos de 170,000 vehículos. Como respuesta parcial a su pobre rendimiento en Europa, ha rediseñado su fábrica en el Reino Unido como punto de suministro global, con cerca de la mitad de la producción de Swindon destinada a Estados Unidos y Canadá, y cerca del 5% destinado al mercado de Japón.
Tiene una capacidad de producción mundial de casi 5.6 millones de vehículos, por lo que su producción de 5.23 millones representó un sorprendente 93% de tasa de utilización.
Ventas y producción récord en 2017
Honda informó cifras de producción récord para el año calendario completo 2017 que reflejaron el gran rendimiento financiero del último trimestre de 2017. Las ventas mundiales subieron por 4.8% a 5.23 millones de unidades, a pesar de una pequeña disminución de 0.3% en Japón a 817,500. Las cifras también cayeron en Estados Unidos, por 6.4% a 1.2 millones (aunque las ganancias subieron mucho gracias a reducción de impuestos), pero subieron en Europa por 24% a 166,000 y en Asia por casi 15% a 2.23 millones. En China las ventas subieron por casi 19% a 1.44 millones.
La importancia del mercado Norteamericano para Honda se volvió muy clara cuando la compañía anunció sus resultados trimestrales al 31 de diciembre de 2017, estos demostraron una triplicación de los ingresos netos, llevando a la compañía a incrementar su pronóstico de ingresos por tercera vez en el corriente año fiscal. Los ingresos netos en el trimestre fueron 570 mil millones de yenes (US$5.1 mil millones), desde 168 mil millones de yenes (US$1.5 mil millones) del mismo trimestre del año pasado. De forma intrigante en América del Norte, Honda obtuvo un aumento en ingresos operativos por 27%, incluso si disminuyó el número de unidades un 3% a 491,000 unidades. Aquí también se lograron grandes márgenes. Sin embargo, la compañía también obtuvo beneficios tributarios en Estados Unidos por US$3 mil millones, luego del recorte de impuestos corporativos del 33% a 21% impulsado por Trump. Honda incluso obtuvo beneficios, de 2.5 mil millones de yenes, revirtiendo las pérdidas del año pasado, y de nuevo considerando un descenso por 2.3% de ventas en Europa, a 42,000 unidades.
Mientras tanto, los ingresos operativos en China subieron por 35%, con un aumento de casi 10% en volumen de unidades, lo que sugiere que la compañía vendió vehículos más caros con más margen de beneficios en el país. La compañía también espera que China supere pronto a Estados Unidos como su mayor mercado, algo provocado en específico por la popularidad de los modelos CR-V y Vezel. La compañía tiene dificultades para satisfacer la demanda china y las seguirá teniendo hasta que una nueva planta conjunta, con Dongfeng, comience a funcionar en 2019. Para satisfacer la cambiante demanda en China, la compañía también lanzará un vehículo totalmente eléctrico con batería para fines de 2018.
Los mercados en Asia además de China y el mismo mercado local japonés se están volviendo muy importantes para Honda. En febrero de 2017, Honda superó la meta de un millón de unidades producidas en Indonesia, donde la producción comenzó en 2003. Con una capacidad inicial de 80,000, una fábrica con 120,000 unidades adicionales fue añadida en 2014, llevando la capacidad total de producción de Honda a 200,000. Actualmente Honda produce siete vehículos en dos plantas en la misma ubicación cerca de Yakarta, específicamente el Mobilio, BR-V, HR-V, Jazz, Brio RS, Brio Satya y CR-V.
La fábrica indonesia también produce componentes, entregando a las operaciones de Honda en los mercados del Sudeste Asiático, por ejemplo Tailandia, Malasia, las Filipinas y Vietnam, como también aquellas en la India y Pakistán, e incluso a los lejanos México, Brasil, Argentina y Japón. Las exportaciones totales en 2017 fueron valuadas en alrededor de 2.5 billones de rupias (US$183 millones).
La planta Honda Indonesia es una planta totalmente integrada, que inauguró una nueva planta de estampación para paneles del chasis en 2016, tras una inversión de 194 mil millones de rupias. La planta está automatizada y puede producir casi 2 millones prensados por año, para uso tanto en la planta de Indonesia y aquellas en el extranjero. Las inversiones continuaron en septiembre de 2016, con 228 mil millones de rupias adicionales para la producción de cigüeñales. Se ha instalado maquinaria de alta precisión para producir casi 240,000 cigüeñales por año.
Cambios a la red de fabricación de Honda
Como todas las grandes compañías automotrices, Honda cambia constantemente qué fabrica en cada planta para optimizar su red de fabricación y ajustarse a los cambios del mercado.
En octubre de 2017, Honda anunció una serie de inversiones adicionales en Japón. Las operaciones en Sayama se convertirán a vehículos eléctricos, con la producción de vehículos existente trasladándose a la fábrica en Yorii. El proceso se completará en marzo de 2022.
La planta de Yorii, además de recibir la producción trasladada desde Sayama, tomará un rol global, enfocándose en el desarrollo de nuevas tecnologías de producción para aplicarse en las plantas internacionales de Honda para incrementar la estandarización de sistemas de producción en todas las operaciones de la compañía.
Honda también está abordando áreas principales de la tecnología de vehículos eléctricos. De forma notable, en julio de 2017, Honda anunció una empresa conjunta con Hitachi para producir motores de vehículos eléctricos, la producción se llevará a cabo en una planta de Hitachi en Hitachinakashi, en la prefectura Ibaraki. Honda tendrá una participación del 49% e Hitachi tendrá la participación mayoritaria con 51%.
Expansión de la producción en Estados Unidos
La gran demanda continua por el CR-V ha llevado a Honda a ajustar sus acuerdos de fabricación en Estados Unidos. La producción del CR-V comenzará en la planta de Marysville para fines de 2018, lo que significa que el módulo se fabricará en cuatro plantas en América del Norte, las dos fábricas principales están en East Liberty/Marysville y Ohio, luego está Aliiston en Ontario, Canadá y una planta con producción agregada recientemente en Greensburg, Indiana. En su planta de Alabama, donde se fabrica el Odyssey, Honda ha introducido recientemente una nueva línea de enlucido acústico automatizado.
Problemas constantes con airbags
Como las grandes compañías automotrices, Honda ha sido golpeada por los problemas de los airbags Takata defectuosos. Esto continúa causando nuevos retiros, el último fue 1 millón de vehículos retirados en Estados Unidos anunciado en enero de 2018, afectando a Honda y Toyota. Honda está retirando 465,000 vehículos entre los modelos 2009-13 debido a que los airbags del pasajero delantero necesitan ser reemplazados.
El retiro cubre casi todos los modelos de Honda y Acura fabricados y vendidos en América del Norte estos años, como también motocicletas Gold Wing fabricadas entre 2009-16, que también tenían un airbag opcional suministrado por Takata. Aunque Honda admite que nadie en Estados Unidos ha sido afectado por estos airbags potencialmente defectuosos, se ha confirmado la muerte de seis personas en Malasia debido a airbags defectuosos, la última de estas fue en enero de este año.
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