Enquanto o Reino Unido afrouxará as restrições de caminhões operados da UE durante dois períodos de pico a cada ano, a nova lei não parece abrir a porta para uma maior liberalização das restrições controversas de cabotagem.
O governo britânico retirará as restrições para transportadoras de carros de outros Estados membros da União Europeia, as quais operam no país durante seus dois períodos anuais de registro de veículos em março e setembro. A política revista está prevista para aliviar a escassez de capacidade de logística de veículos durante esses meses, permitindo que os caminhões estrangeiros façam um número ilimitado de entregas, o que poderia levar ao uso de 30% menos caminhões importados, de acordo com uma grande empresa de logística de saída.
A isenção será específica apenas para caminhões que transportam carros completos e vans a partir de 25 agosto a 30 setembro, e no próximo ano a partir de 22 fevereiro a 31 março. Durante estes períodos, a cada ano caminhões e motoristas registrados em outros países da UE serão capazes de entrar no Reino Unido sem restrições e fazer uma quantidade ilimitada de entregas.
Segundo dados da associação de fabricante do motor britânica, SMMT, quase um terço das vendas de veículos ocorrem durante períodos de inscrição de março e setembro, durante este último mês de março, por exemplo, as vendas subiram quase 6% para cerca de 395 mil unidades. No mês passado, as vendas foram de 162.000 unidades, menos da metade do total de março, mas ainda um aumento de 12,7% em relação ao ano passado.
A SMMT previu que o mercado do Reino Unido terminará o ano com 8,4% em 2012, mais de 2.2 milhões de unidades, tornando-se um dos poucos mercados europeus que crescerá este ano.
Enquanto a nova lei representa um afrouxamento dos controles em torno de caminhões «cabotagem» - o transporte de mercadorias dentro de um país por um veículo registrado em outro - não é atualmente aplicável a outras áreas da indústria de transporte ou a quaisquer outras épocas do ano. Cabotagem no Reino Unido e na União Europeia continua a ser altamente restrita, com muitas empresas de logística britânicas e europeias se opondo a uma maior liberalização, embora a Comissão Europeia (CE) já tenha prometido a eventualmente acabar com as restrições.
A mudança no Reino Unido segue uma consulta oficial do governo, bem como mais de três anos de campanha, liderada principalmente pelo presidente da ECM Serviços de Entrega de Veículos, Ray MacDowall, a SMMT, a Associação de Transporte Rodoviário (RHA) e a Associação de Logística de veículos Europeus (ECG).
"Estamos extremamente satisfeitos que o governo tenha concordado em facilitar as regras de cabotagem antes dos picos de registro de Março e Setembro", disse Nigel Base, gerente de veículos comerciais SMMT. "Isso permitirá o bom funcionamento destes períodos de maior movimento, manutenção da força atual do Reino Unido em vendas de carros novos, ajudando a impulsionar a economia conforme o volume de registro continua a crescer."
MacDowall, fundador da ECM, a maior transportadora de automóveis de propriedade privada do Reino Unido, chamou a decisão do governo de uma "vitória do bom senso". Ele disse que o abastecimento de capacidade suficiente só no Reino Unido para lidar com os picos de registro simplesmente não era viável, principalmente porque muitas operadoras britânicas saíram do negócio nos últimos anos.
No entanto, a mudança na lei não foi totalmente suportada pela logística da indústria britânica, com alguns temendo que mesmo uma retirada limitada de restrições poderia ser usada como um precedente para que o governo e a UE liberassem os regulamentos mais amplos de cabotagem. James Hookham, diretor de política e comunicação do Freight Transport Association (FTA), que representa o setor de carga no Reino Unido, disse que o FTA tinha inicialmente se oposto à legislação alterada por medo de que poderia ser "a ponta do iceberg para abrir as restrições de cabotagem completamente".
"Enquanto o FTA suporta mercados abertos e liberais, a linha vermelha que teve foi que, se você abrir o mercado de transporte britânico para mercados estrangeiros, por causa das taxas de imposto muito maiores sobre os combustíveis neste país, isto prejudicaria gravemente a base de custos de operadores britânicos e dizimaria seriamente o mercado britânico de transportadores de estrada", disse à Automotive Logistics.
Voltar ao negócio tal como era antes de 2010
Enquanto a mudança também foi bem recebido pelo ECG, seu diretor executivo, Mike Sturgeon, disse que estava muito atrasada, e que o Reino Unido poderia ter afrouxado as medidas de cabotagem sob a legislação da UE há mais de três anos, quando o primeiro adotou novas diretrizes que acabou por ter grande impacto no setor de logística de veículo.
A CE revisou suas normas em matéria de cabotagem em 2008 para dar orientações mais precisas sobre as operações de veículos de mercadorias estrangeiras. Sob as instruções atualizadas, adotadas no Reino Unido e em outros estados da UE em Maio de 2010, os caminhões de um Estado-Membro foram limitados a não mais do que três operações de carregados dentro de sete dias após a chegada em outro país da UE. Este regulamento fez com que um caminhão entrando em um país que transporta mercadorias possa fazer até três entregas dentro de uma semana após ter atravessado a fronteira. Para o caminhão continuar realizando operações naquele país, teria de atravessar outra fronteira e voltar novamente transportando carga.
Sturgeon, cuja associação representa mais de 100 fornecedores de logística de veículos de toda a
Na maior parte da Europa continental, não há nenhuma taxa para atravessar uma fronteira terrestre, especialmente na área sem controle de imigração de Schengen. Para os pequenos países da Benelux ou da Europa oriental, caminhões podem mudar para o interior de outros países e de lá para outros no espaço de um ou dois dias.
Mas, para o Reino Unido e Irlanda, o cruzando da fronteira da UE significa transporte ferroviário. Embora seja comum para as operações de cabotagem ocasionais, durante os períodos de pico a necessidade de mover grandes quantidades de caminhões terceirizados de balsa, depois de três entregas tem sido caro e ineficiente.
"Além do impacto negativo totalmente desnecessária sobre o meio ambiente que essas deslocações criam, elas acrescentam um custo enorme", disse MacDowall à Automotive Logistics.
Durante décadas antes da mudança de 2010, Sturgeon e MacDowall disseram que era uma prática comum durante os períodos de pico de saída que os fornecedores no Reino Unido e na República da Irlanda importassem caminhões e motoristas entre si, assim como a França, Benelux e outros países mais distantes. Equipamento pode ser subcontratado por até seis semanas, após retornarem ao seu país de origem.
"Além do impacto negativo totalmente desnecessária sobre o meio ambiente que essas deslocações criam, elas adicionam um custo enorme" - Ray MacDowall, ECM (VDS)
Após as leis revistas serem adotadas em 2010, Sturgeon disse que o ECG recebeu esclarecimentos da CE de que as regras de cabotagem eram adaptáveis em cada país. A Irlanda respondeu rapidamente às advertências da ECG e RHA em 2010 sobre o impacto para a indústria de automóvel, e o Ministério dos Transportes do país diminuiu as restrições quase que imediatamente durante o período de pico de registro da Irlanda. Mas no Reino Unido, o Departamento dos Transportes considerou que qualquer mudança exigiria consultas oficiais e, portanto, a decisão atual levou muito mais tempo para passar.
Cabotagem controversa
A mudança na lei foi amplamente apoiada pelo setor de carga no Reino Unido, inclusive por grupos de pressão, que normalmente são fortes defensores de restrições de cabotagem para proteger o setor de transporte rodoviário de mercadorias e manter os padrões de segurança, incluindo a SMMT e RHA. No entanto, a controvérsia geral sobre cabotagem levou a alguma resistência. Junto com as preocupações sobre o precedente mais amplo que esta isenção pode definir, Hookham da FTA expressa preocupações de que as transportadoras de carros estrangeiras não enfrentam as mesmas normas de funcionamento e regime de licenciamento que os transportadores britânicos, que, segundo ele, são mais rigorosos e mais caros do que as de alguns outros países dos Estados membros da UE.
As preocupações do FTA também resultaram, em parte, a partir de um impulso CE liderado nos últimos anos para liberalizar a política de cabotagem. Dois anos atrás, o vice-presidente para o transporte da CE Sim Kallas, disse que queria ver as restrições de cabotagem acabarem até que ele deixasse o cargo em 2014, uma política que Hookham chamou de "grande ameaça" para a indústria de transporte britânico.
Sturgeon admitiu que a questão mais ampla da cabotagem foi bastante pesada para o ECG também. Ao mesmo tempo em que ele observou que os fornecedores de logística de alguns Estados-Membros apoiam um afrouxamento mais amplo da cabotagem - particularmente aquela de países europeus menores ou aquela em mercados deprimidos, como a Espanha, que pretenda utilizar a capacidade ociosa em mercados mais fortes - empresas de outros países, como a Áustria, consideram qualquer retirada das restrições de cabotagem como uma ameaça para o seu negócio e os modelos sociais.
There has been resistance in both Britain and the EU for wider relaxation of cabotage rulesA CE recentemente recuou de sua posição anterior sobre cabotagem. Um comunicado oficial em maio passado a partir do porta-voz da CE para o transporte, Helen Kearns, disse que, embora as restrições de cabotagem atuais "vão contra o espírito de um mercado único europeu", o medo de um possível abuso e rebaixamento dos padrões sociais, tornam o processo difícil e que elas "devem evoluir ao longo do tempo".
Ela indicou uma melhor aplicação das regras em vigor, e disse que um "grupo de alto nível" estava encarando o problema - possivelmente uma outra forma de dizer "enterrando o assunto".
Não interrompa o show estrelando a economia
No Reino Unido, por sua vez, a maioria das indicações foram que esta última mudança não seria o início de um esforço mais amplo para liberalizar a cabotagem. Hookham reconheceu que as novas orientações do governo estão suficientemente limitadas para a indústria automotiva. Embora tenha indicado que a questão poderia ter sido melhor resolvida alterando o sistema de registro de quatro ou mais períodos de um ano, disse à Automotive Logistics que nenhum governo ficaria no caminho da "eficiência e produtividade da estrela do show "a economia no momento", referindo-se a força da indústria automobilística britânica
"Ninguém no governo ficaria no caminho da eficiência e da produtividade da estrela do show: a economia" - James Hookham, Freight Transport Association
MacDowall destacou que as novas regras realmente levariam a uma diminuição no número de caminhões estrangeiros que ele usa durante os períodos de inscrição. Ele estima que as transportadoras tiveram necessidade de usar 30% mais caminhões durante os picos antes de 2010 por causa da necessidade de transportar de volta através de ferrovia, depois de três operações.
Embora ele tenha dito que o número de caminhões varia muito com o mercado, ele disse que neste mês de setembro, com as novas regras em vigor, uma empresa do porte da ECM pode precisar de cerca de 60 transportadoras estrangeiras subcontratadas por várias semanas para lidar com o aumento das entregas.
Jonathan Visscher, gerente de mídia da SMMT, disse que a organização não aceitaria mais um afrouxamento das restrições de cabotagem em ambos os setores de transporte de automóveis ou outras indústrias de transporte. "A flexibilização da legislação é para um propósito muito específico, por um período de tempo muito limitado", disse ele.
MacDowall acrescentou que ele também estava "definitivamente contra", outros afrouxamentos das restrições de cabotagem, e que a decisão feriu o equilíbrio certo entre as necessidades da indústria automotiva e as preocupações do setor de transporte, incluindo considerações sobre quais seriam os principais empreiteiros ou subcontratados nos contratos mantidos com OEMs.
"Essas opiniões foram expressas e tidas em conta, restringindo o afrouxamento para veículos que transportam carros e vans e limitando os períodos de afrouxamento para as semanas de críticas em torno dos picos semestrais", disse ele.
