Reiniciando o Mitsubishi

À medida que o OEM é integrado ao grupo Renault-Nissan, novas possibilidades se abrem para sua produção no Sudeste AsiáticoEm outubro de 2016 com seu próprio escândalo de economia de combustível em seu pico, a Mitsubishi foi subsumida dentro da Nissan quando esta adquiriu uma participação de 34% de controle. Ainda sob o sucesso da Aliança com a Renault, o diretor executivo da Nissan (agora presidente), Carlos Ghosn, expôs sua visão para o desenvolvimento de sinergias com a Mitsubishi: eliminando atividades duplicadas dentro de quatro anos e alcançando níveis semelhantes de compartilhamento de componentes, plataformas comuns e uso compartilhado da fábrica com a Mitsubishi assim como com a Renault.Globalmente, Ghosn pretende economizar 50 bilhões de ienes (US$ 441,5 milhões) em 2017-18 e duplicar isso em 2018-19.No entanto, ele descartou uma fusão formal; seu objetivo é que a Mitsubishi "se reforme", embora isso certamente será concluído de acordo com os desejos da Nissan. Em uma escala mais ampla, trazer a Mitsubishi para a Renault-Nissan significa que o grupo terá volumes anuais de cerca de 10 milhões de veículos por ano, colocando-o nos três principais grupos de fabricação de veículos em todo o mundo, perto da Volkswagen e da Toyota.

É no Sudeste Asiático, em particular, onde os eventos provarão se a Nissan está fazendo um sucesso da aquisição da Mitsubishi. Nos últimos anos, tanto a Mitsubishi quanto a Nissan foram ultrapassadas pelo sucesso da Honda, Toyota e Daihatsu nesta região. Por exemplo, na Indonésia, o maior mercado do Sudeste Asiático, a Mitsubishi e a Nissan agora possuem uma participação combinada abaixo de 10%, em comparação a quase 14% em 2012, enquanto a Toyota-Daihatsu cresceu de 51% para 54% e a Honda triplicou de pouco mais de 6% para quase 19% durante o mesmo período. Enquanto isso na Tailândia, a participação da Mitsubishi e da Nissan diminuiu de quase 17% para um pouco menos de 13%; durante o mesmo período, a fatia do mercado da Honda cresceu de pouco mais de 11% para 14%.

Embora a Mitsubishi tenha visto a sua quota cair na Tailândia, vale a pena notar que no ano financeiro de 2016-17, foi o maior exportador de veículos do país, com quase 310.000 veículos saindo para outros mercados. O site Laem Chabang consiste em três plantas de veículos e uma instalação de motor, com capacidade para 6.000 pessoas, e possui a maior capacidade de qualquer localização da Mitsubishi em todo o mundo, 424 mil unidades por ano, o que o ajudou a torná-la a maior fonte de exportações da empresa.O complexo de fabricação expôs mais de 80% da sua produção, sendo a Europa responsável por 28%, outros mercados asiáticos 25%, América do Norte 21% e Oceania 12%.

Lidando com o excesso de capacidadeNo entanto, no último ano fiscal, a produção da Mitsubishi no país foi de apenas 356 mil veículos, resultando em excesso de capacidade de mais de 15% - um problema que Ghosn destacou. Falando em Laem Chabang, pouco depois da Nissan ter tomado sua participação de 34%, Ghosn disse à gerência que seu nível de utilização de 84% estava muito baixo e que "não deveríamos desperdiçar uma única unidade de capacidade". As duas empresas também estão agora procurando combinar suas operações de retirada na Tailândia e, a longo prazo, considerará o desenvolvimento compartilhado de carros pequenos e compactos, SUVs e LCVs em toda a região.

A Nissan e a Mitsubishi têm excesso de capacidade na Tailândia e na Indonésia, e uma das soluções imediatas para este problema será usar algumas das peças sobressalentes para preencher lacunas nas suas gamas de produtos através da engenharia rápida de insígnias, cujo primeiro exemplo é esperado para emergir antes do final de 2017. Uma nova fábrica na Karawang , na Indonésia, que custou 65 bilhões de ienes, iniciou a produção em abril deste ano com uma capacidade de 160 mil unidades por ano e uma força de trabalho de 3.000 pessoas. Esta instalação fará o Pajero Sport SUV, o L300 Colt LCV e um MPV compacto de sete lugares; o último em breve terá uma versão da Nissan também sob o nome do Expander, que deverá ser lançado até o final do terceiro trimestre de 2017.A fábrica produzirá 80 mil MPV por ano, incluindo 60 mil unidades para consumo doméstico, o saldo sendo para as exportações.Técnicas de transplante do JapãoA fábrica de Karawang usa processos de produção semelhantes aos utilizados na planta Okazaki da Mitsubishi em Aichi no Japão. A linha possui um sistema de transporte de piso no qual os carros são colocados um ao lado do outro e montados em plataformas móveis de tamanho semelhante a uma esteira de tatami japonesa (revestimento de piso).O resultado é uma linha de montagem que é mais curta do que uma linha convencional onde os veículos são colocados consecutivamente em transportadores suspensos. O arranjo na Indonésia torna mais fácil para os planejadores de produção se adaptarem às flutuações da demanda. Também como Okazaki, a Karawang possui uma oficina de pintura que reduz o tempo necessário em comparação a um processo convencional, com uma unidade de secagem menor, ao mesmo tempo em que economiza em uso de energia e emissões de CO2.

Uma série de trabalhadores indonésios foram treinados por dois meses no Japão e aqueles que cumpriam os padrões exigidos foram posteriormente nomeados como treinadores por recrutas locais. O pessoal da montagem usa leitores de código de barras, PCs e tablets portáteis para gerenciar seu trabalho, de forma semelhante ao modo como as coisas são feitas no Japão.

Enquanto isso, nas Filipinas, a Mitsubishi recentemente impulsionou sua operação de fabricação ao adquirir a planta de Santa Rosa, Laguna, que anteriormente era usada pela Ford. Isso permitiu que a Mitsubishi mudasse de seu site de 180, 000 m² em Cainta, que tinha uma capacidade anual de 30 mil unidades para um local de 210,000 m2 com espaço para adicionar uma nova instalação de estamparia e construir 50 mil unidades por ano. Na inauguração em janeiro de 2015, o OEM disse que estaria atualizando outras capacidades para colocá-las no mesmo nível das plantas da Mitsubishi em outros lugares, adicionando pintura de componentes automatizada, um processo de três camadas para um veículo e "uma máquina de medição de carroceria sofisticada".

A nova oficina de prensa eliminou a necessidade de importar tetos, capotas, pisos de arranque e outras peças até então enviadas da Tailândia. O objetivo é alcançar 50% de abastecimento local no país; para este fim, a Mitsubishi trouxe 30 fornecedores de nível 1 para perto da fábrica, incluindo a Denso e outras grandes empresas japonesas, além de contratar dez fornecedores locais. O último inclui o Manly Plastics, que faz revestimentos de ventilação, outras molduras de painel e acessórios para pára- choques, e Valerie Products, uma estaca metálica que também fornece conjuntos de tanques de combustível.

Reequilibrando a produçãoAntes da Nissan ter uma participação de controle, a Mitsubishi indicou que se concentraria principalmente em SUVs, picapes e veículos comerciais, com sua linha de carro tendo vislumbrado pouco desenvolvimento nos últimos tempos. Por exemplo, o Lancer tem agora cerca de 11 anos, assim um novo modelo é extremamente necessário. O acesso às plataformas Renault-Nissan abrirá uma ampla gama de possibilidades para os futuros modelos Mitsubishi e um anúncio oficial sobre o próximo Lancer é esperado até o final do ano.

Um dos aspectos interessantes será qualquer impacto na fábrica de Santa Rosa, que tem a capacidade de fazer o atual Mirage a uma taxa de 50 mil unidades por ano, com o potencial de dobrar a curto prazo. A produção em 2017 deverá ser de 40 mil sedãs Mirage e hatchbacks. A Mitsubishi também faz um pequeno número da van Adventure SUV e L300 nas Filipinas, com produção total de 22.000 unidades em 2016. Vale ressaltar que a Mitsubishi era um dos dois fabricantes - o outro era a Toyota - que se qualificava para apoiar o programa de incentivo automotivo de US$600 milhões do governo filipino destinado a impulsionar a produção de veículos.

A longo prazo, é provável que a Mitsubishi reequilibre a alocação de certos modelos ou tipos de veículos em toda a sua rede de produção regional. Por exemplo, os relatórios de imprensa sugeriram que a Indonésia será o foco da fabricação de MPV, enquanto picapes e SUVs serão feitos na Tailândia. Também tem havido especulações de que Santa Rosa poderia fazer alguns MPVs, aumentando a produção para mais perto de 100.000 unidades. A utilização em Karawang também aumentará através da produção CKD do Pajero Sport, embora algumas importações de veículos totalmente construídos ainda continue.

Não é apenas na fabricação onde as sinergias e as economias podem ser esperadas; em fevereiro de 2017, a Nissan e a Mitsubishi iniciaram uma nova operação de logística compartilhada na Tailândia. Como parte de suas ambições de crescimento, a Mitsubishi também expandirá sua rede de concessionárias nas Filipinas, na Indonésia e na Tailândia em 20% até 2020, enquanto nas Filipinas quer alcançar uma participação de mercado de 15%.