Audi anuncia una nueva técnica de mateado en el R8 como una gran innovación en acabado, por lo que en AMS hemos querido conocerlo en detalle
Todos los clientes quieren un acabado de pintura inmaculado para su nuevo automóvil con un aspecto uniforme y lustroso sin ninguna inconsistencia. La principal elección es el color. Pero algunos compradores quieren más que eso: la posibilidad de agregar gráficos únicos y personalizados con su nombre o imagen. Si se trata de un Audi R8 Coupé o Spyder, ahora tienen la opción de hacerlo. El constructor de automóviles ha iniciado recientemente un proceso en su planta central de Ingolstadt, Alemania, que permite realizar estas adiciones de forma estilizada y sutil que se corresponde a la imagen de gama alta de estos modelos
La técnica en cuestión no se trata de simplemente aplicar una capa más de pintura. Se trata de un proceso parcial de mateado en el que se aplica un fino espray abrasivo en condiciones estrictamente controladas para producir un patrón en la parte superior de la capa transparente del sistema de pintura del vehículo. El patrón modifica el brillo de la pintura y a intensidad del lustre al reflejar la luz del área tratada de manera difusa a través de sus elementos 'individualizados' de superficie. A diferencia de la capa transfer, el patrón es muy robusto y resistente al clima porque es una parte integral del acabado de pintura.
"El objetivo es alcanzar un proceso de mateado óptimo en lo referente a contraste, homogeneidad y durabilidad” – Ehard Brandl, Audi
Ehard Brandl, especialista en pintura en el departamento de desarrollo tecnológico de Audi explica a AMS que el proceso conlleva una combinación de trabajo manual experimentado y automatización, por lo que su desarrollo ha sido dilatado y complejo.
“Nos ha llevado dos años y medio desde la idea inicial hasta poder producir los componentes en serie", nos comenta. “Los principales retos han sido desarrollar la maquinaria y ajustar sus parámetros de proceso, el objetivo siempre ha sido alcanzar propiedades de mateado óptimas en lo referente a contraste, homogeneidad y durabilidad”. Nos indica que ha habido dos proveedores cruciales en el proyecto, uno era el responsable de diseñar y producir el equipo y el otro se ha encargado de la aplicación de máscara con película.
Implementando un proceso preciso El proceso está formado por varios pasos separados. En primer lugar se aplica manualmente la película de plástico transparente en la superficie a tratar mediante el uso de vapor para garantizar una buena adhesión. La película es más fina en las áreas que representan el diseño final. Luego la combinación entre ilustración y película se monta sobre un patín que pasa por una cabina de vacío y una boquilla inferior con cuatro salidas que aplica un polvo fino sobre la película. Se eliminan las partes finas de la película con el impacto del polvo mientras las más gruesas permanecen intactas, por lo que luego el espray puede desgastar la laca en la pieza de trabajo para aplicar el patrón deseado.
El proceso es extremadamente preciso, la abrasión afecta solo entre 5 y 8 micrómetros de laca y tiene un grosor de 50 micrómetros. El patrón resultante se puede ver claramente aunque es tan fino que Audi asegura que es prácticamente imperceptible al tacto. Lo que es más importante, no afecta al revestimiento base y está cubierto por la capa transparente. “Generalmente, el color o la base química de la capa base no tiene efecto sobre la técnica", confirma Brandl. “El mateado solo afecta a la capa superior, es decir, la capa transparente”. Aunque reconoce que el resultado final es más visible en colores oscuros.
Otro aspecto positivo es que no requiere características especiales para la capa transparente en la que aplica el diseño. “El proceso funciona con el grosor y formulación estándares", confirma Brandl. “Por ello resulta tan atractivo para la producción en serie”.
Brandl asegura que el proceso es innovador. “Esta forma de matear las piezas pintadas es nuevo, especialmente en el sector automotriz", asegura. “Por ello tenemos varias patentes en proceso”. El conocimiento acumulado en el proceso se refiere tanto al material abrasivo para aplicar el diseño y al equipo utilizado para aplicarlo. “La maquinaria es única y se ha diseñado especialmente para el mateado de los paneles laterales del Audi R8” y añade que la marca no puede revelar más detalles.
Aplicaciones actuales y futuras La técnica se puede utilizar para aplicar casi cualquier patrón que el cliente desee, siempre y cuando no infrinja las leyes de copyright. El tipo de diseño más obvio suelen ser las iniciales, aunque también se pueden utilizar fotografías. “Lo ideal es recibir un gráfico vectorizado (.eps, .ai, .dxf) pero también se puede trabajar con formatos de imagen típicos (.jpg, .tif, .png, .bmp)”, comenta Brandl. El factor clave, subraya, es que el cliente tenga derechos legales sobre el diseño.
Hasta el momento este proceso solo se ha realizado en el taller de pintura de Ingolstadt y está limitado a componentes de dimensiones de 1.0 x 1.0 metros, con un área que se puede aplicar en un solo paso de un máximo de 0.5 x 1.0 metros. Los paneles laterales del R8 son el primer elemento del vehículo para el que se está ofreciendo este servicio, pero Audi pretende poder aplicarlo a otros modelos.
La aplicación pulverizada en la pieza abrasa la capa superiorUn factor importante para reducir el tiempo de ciclo es que la máquina no tiene que programarse nuevamente para cada par de paneles laterales, ya que el diseño se crea con la película de plástico. La película la produce un proveedor que utiliza rayos ultravioleta y un pre-prensado en base a la imagen deseada. El tiempo de ciclo en Ingolstadt, según nos indica Brandl, es de unos pocos minutos.
La extensión del proceso no se limita a los elementos exteriores del R8 u otros modelos de Audi. “También se pueden matear interiores", confirma Brandl. Sin embargo, esto requerirá nueva maquinaria. “Las aplicaciones de interior y exterior requieren maquinaria diferente instalada que podría funcionar online", comenta. “Se puede alcanzar una automatización completa con otro enfoque de mateado, este enfoque ya está aprobado”.
