Questões materiais

Novos desenvolvimentos em policarbonato em aplicações automotivas oferecem um vislumbre sobre o futuro

Projetado em 1967, o K67 da Covestro (na época Bayer) mostrou como os plásticos poderiam ser usados para criar um carro de alto desempenho. Cinquenta anos depois, o fornecedor de materiais especializados abriu as portas em sua instalação de P&D em Leverkusen, na Alemanha, para oferecer uma visão sobre os mais recentes desenvolvimentos de materiais em formato plástico.

Dr. Eckhard Wenz explicou os pontos fortes do policarbonato em componentes e estruturas para carros atuais e futuros: “O policarbonato é o único material termoplástico de engenharia que combina a clareza da transparência com os ingredientes necessários para produzir uma peça plástica para aplicações automotivas. A resistência ao impacto é o que permanecerá durável ao longo do tempo e da temperatura.”

"Estamos trabalhando em projetos externos de veículos que incluem iluminação e substituição de vidro, mas também estamos trabalhando em muitos aspectos do interior do veículo."

Wenz observou que, considerando o futuro, o interior do carro será um grande desafio, pois evoluirá de acordo com as novas necessidades dos passageiros na próxima geração de veículos sem motorista. Ele acredita que o design de interiores será tão importante quanto uma característica distintiva do design exterior; tornando-se mais um espaço de vida conectado do que uma área de assento de motorista/passageiro.

Diferenciando o interiorEle citou o lançamento do Opel Adam em 2013 como um momento decisivo para o mercado europeu. Este era um carro produzido em massa e acessível que foi diferenciado pelo uso de guarnição interior e exterior personalizável. "A Opel na época havia reconhecido que o sucesso dos carros premium nos últimos 10 anos foi devido ao uso de materiais internos diferenciados", observou Wenz.

Para atender a essa exigência, a Covestro diz que está oferecendo aos OEMs soluções personalizadas, mesmo para veículos de baixo custo para agregar valor e interesse aos interiores. Wenz disse que atualmente o policarbonato está sendo usado em aplicações relacionadas à segurança, além de proporcionar peças internas duráveis e atraentes. No entanto, futuros veículos utilizariam este material de forma muito mais ampla para atender aos requisitos estéticos e práticos de novos projetos, de acordo com Wenz. Ele ofereceu o conceito Renault Symbioz, com sua cabine multiuso, como um bom exemplo de como os interiores de veículos farão a transição na direção de espaços habitacionais.

“O advento dos veículos autônomos de nível 4 mudará drasticamente [de forma completa] o interior do carro e estamos nos preparando para isso". Wenz observou um conceito de design de interiores produzido pela Covestro em 2014 e como estar envolvido na fase de pré-projeto, trabalhando com designers para identificar futuros requisitos e desafios, valeu a pena por oferecer novas superfícies de materiais para a geração atual de carros. Um exemplo disso tem sido a criação de "superfícies verdadeiras"; estas são peças de policarbonato com aparência de superfície não plástica, metal ou de madeira, por exemplo. Indo mais além, usando a eletrodeposição seletiva para aplicar o acabamento da superfície, as peças também podem ser iluminadas, oferecendo o mesmo tipo de experiência do usuário que é fornecida pelos mais recentes smartphones; como, por exemplo, o uso em sistemas de infoentretenimento para carros ou iluminação ambiental interna.

Projetado em 1967, o K67 mostrou como os plásticos poderiam ser usados para criar um carro elegante de desempenho

Funcionalidade sem costuraDe acordo com Wenz, esse tipo de funcionalidade está em alta demanda por OEMs para seus futuros modelos autônomos; a mudança sobre interiores de veículos sendo projetada em torno da integração de dispositivos inteligentes. Uma das vantagens citadas foi como o uso destes revestimentos em policarbonato projetado pode fornecer este tipo de interior sem costura, que tem a funcionalidade de controles do sistema integrados no acabamento sem mostradores, botões e interruptores, apenas tendo certas funções iluminadas conforme o necessário.

Quando perguntado se o policarbonato era agora uma alternativa viável ao vidro automotivo, Wenz observou que o policarbonato tem sido usado no teto solar do Smart Car nos últimos 10 anos, no entanto, o desenvolvimento não tinha sido focado em tentar duplicar as propriedades do vidro, mas sim em oferecer maior funcionalidade à medida que os requisitos para novos veículos mudam, por exemplo, na formação de elementos 3D complexos e em peças transparentes, como áreas de entrega de informações.

Em termos da abordagem do desenvolvimento do policarbonato, Wenz explicou: “Nós [a Covestro ] estamos abordando as soluções a partir de duas direções diferentes; do lado da tecnologia de resina e da tecnologia de filme de policarbonato. Estamos reunindo esses desenvolvimentos com alguns especialistas em eletrônica para desenvolver conjuntamente interruptores capacitivos”. A partir dessas explicações, é fácil ver uma convergência de produtos eletrônicos automotivos e de consumo sendo, até certo ponto, possibilitada pelo desenvolvimento de novos materiais.