A montadora alemã está lançando novos modelos, incluindo o sedan C-Class à sua fábrica do Alabama
Se você visitar o Condado Tuscaloosa no Alabama, local do conselho de turismo, entre a meia dúzia de atrações locais listadas está a Fábrica da Mercedes Benz, a fábrica Vance da montadora alemã. Quando foi inaugurada em 1997, o site de $300 milhões foi programado para produzir 65.000 M-Class SUVs por ano para o mercado global. Mas a demanda, especialmente nos EUA, foi mais forte do que o esperado e apenas dois anos após a sua abertura mais de $80 milhões foram investidos para aumentar essa capacidade para 80.000.
Mas com o R-Class Crossover Sports Tourer e GL-Class SUV programado para ser produzido lá a partir de 2000, outra expansão de $600 milhões ocorreu que dobrou o tamanho, capacidade e força de trabalho do site. No ano passado, o volume de produção foi de aproximadamente 180 mil veículos (MR-GL Class) usando tecnologia de fabricação flexível. A primeira fábrica foi de aproximadamente 1.2 milhões de pés quadrados - que agora é composta por duas fábricas, totalizando mais de 3.7 milhões de pés quadrados (350.700 sq.m).
Em 2011, a Mercedes anunciou que começaria a produção do sedã C-Class no Alabama, juntamente com um quinto veículo que ainda não foi anunciado.
O C-Class foi uma mudança completa para o estabelecimento. "O sedan C-Class é um veículo totalmente diferente para os três modelos originais fabricados na fábrica, especialmente quando se trata de materiais utilizados e montagem interna", diz Jason Hoff, presidente e diretor executivo da MBUSI".Isso proporcionou alguns desafios e mudanças na filosofia de fabricação. Os novos materiais e tecnologias que se juntaram apresentou alguns desafios para nós".
Investindo em formação
Para se preparar para o lançamento do C-Class, os membros da equipe de produção de funilaria, manutenção e engenharia passou meses no produto e treinamento técnico nas fábricas da Mercedes-Benz em Sindelfingen e Bremen (Alemanha), e East London (África do Sul) . "Esta formação tem sido uma parte importante da prontidão de preparação para a construção do C-Class, juntamente com as novas tecnologias e as habilidades necessárias para construir", explica Hoff.
"Construir o C-Class exige novos materiais, tais como chapa de aço, aço de alta resistência (HSS), folha de metal de alumínio, alumínio fundido e alumínio extrudido. O evento será realizado em conjunto por uma combinação de pontos de solda, cola, costura a laser, solda a laser, soldas MIG, rebites, pregos, parafusos de impacto, broca de fluxo e articulações. A maioria dessas tecnologias são novas para MBUSI e algumas novas para Daimler AG". O fato de que as instalações em Bremen têm produzido o C-Class durante algum tempo é uma grande vantagem. "Os dois locais definitivamente espelham a produção uma da outra, uma vez que os processos de produção de ambas as fábricas foram planejadas ao mesmo tempo.
"Desde que recebemos carta branca em dezembro de 2009, começamos a planejar juntamente com nossos colegas na Alemanha. Nós temos alguns membros da equipe que trabalharam neste projeto de dois a três anos, ou até mais. E nós tivemos os membros da equipe que gastaram uma quantidade enorme de tempo viajando para a Alemanha".
De acordo com Hoff, alguns membros da equipe passaram até dez semanas de cada vez, na Alemanha, observando e aprendendo a construir o C-Class, afim de trazer de volta o conhecimento e ajudar na formação de outros. No total, mais de 2.000 homens por semana foram necessários na Alemanha para adquirir as habilidades técnicas necessárias para a produção de C-Class.
"Ao longo dos anos, temos trabalhado lado a lado com os colegas na Alemanha para realizar nossos objetivos. Hoje, os membros da equipe MBUSI - muitos deles nativos do Alabama - estão agora apoiando e levando outras fábricas com formação à medida que lançam suas próprias operações. Estamos profundamente integrados com os nossos colegas da Alemanha e da rede de produção C-Class. Nós nos beneficiamos de todos processos globais, incluindo a qualidade, produção e planejamento de investimentos, aquisição e enquadramento global. Ao mesmo tempo, a nossa fábrica tem a responsabilidade individual para a realização de nosso plano de produção, gestão de fornecedores locais, bem como a contratação e treinamento dos membros da equipe de 1000 pessoas que se juntarão a organização para construir o C-Class e outros produtos".
"Este treinamento tem sido uma parte importante da preparação de prontidão para a construção do C-Class, juntamente com as novas tecnologias complexas e habilidades necessárias para construí-lo".
- Jason Hoff, presidente & diretor executivo, MBUSI
"Estamos no meio de testes de produção agora e pretendemos construir o primeiro veículo pronto para o cliente no final da Primavera de 2014. MBUSI realiza testes de produção para validar a nossa capacidade de processo para construir os nossos veículos - construiremos veículos de teste para nos certificarmos de que nosso pessoal, os nossos métodos e normas são consolidadas para construir um veículo da mesma forma todas as vezes".
Operações de produção
Todas as operações em Vance ocorrerem sob um único teto. Há uma oficina com várias seções para construir o M-Class e Classe GL em uma área; R-Class em uma área diferente; e C-Class em seu próprio espaço. A fábrica opera uma única oficina de pintura para todos os veículos. Quando se trata de montagem, a operação se divide em duas partes. Montagem 1 abriga o novo C-Class; Montagem 2 é o lar dos SUVs. "Fechamos a Montagem 1 há cerca de 18 meses para permitir uma remodelação completa daquela oficina", diz Hoff. "Desde que o C-Class é uma plataforma completamente diferente, e até agora apenas construímos veículos utilitários esportivos, a Montagem 1 precisava de uma revisão significativa.
"Nós operamos em dois turnos na funilaria e pintura, mas a Montagem 2 está operando em um modelo de três turnos. Quando lançamos o C-Class, que operará em um modelo de dois turnos. Ainda este ano, a pintura vai passar de um modelo de dois turnos para um modelo de três turnos. Estes passos foram dados para nos ajudar a aperfeiçoar nossa capacidade de produção".
Mesmo que o M-Class e R-Class estão em plataformas diferentes, todos eles são de design Unibody. Na primeira estação uma etiqueta de código de barras é impressa e ligada ao compartimento do motor que tem toda a informação de produção incluindo o número VIN do veículo. Em seguida, as seções de funilaria se reúnem em uma estação casada, onde o 'plus' Computer System lê o código de barras e instrui os robôs, incluindo qual o número VIN para escrever no chão traseiro. Cada veículo é produzido para um fim específico. Uma vez que os robôs têm colocado as peças na estação de enquadramento, as soldas de precisão ligam os componentes de proteção inferiores juntos.
"Por causa do aumento da tecnologia em nosso produto hoje e a complexidade dos novos produtos, há mais automação nas nossas fábricas", diz Hoff. "Nós agora temos cerca de 1.300 robôs na fábrica, dos quais cerca de 1.150 estão na oficina em comparação com os 60 robôs na oficina anterior, o que ajuda a garantir a repetibilidade e consistência".
Depois de atravessar a oficina de pintura, a funilaria é colocada numa ordem definida. Este sequenciamento da funilaria corresponde à produção a tempo certo sequenciada (JIS). O departamento de controle enviará um sinal para o banco de seletividade para que um carro seja enviado para a oficina de montagem. Normalmente, um sinal simultâneo vai para fornecedores (JIT)/JIS para construir as peças para esse veículo. As peças chegarão em linha, ao mesmo tempo que a funilaria chega. Leva 135 minutos para viajar do banco seletividade para a montagem. A loja de montagem tem seis linhas de corte, quatro linhas finais, linha de porta, motor e chassis, testes de qualidade fora da linha, bem como uma área de reparação. As linhas são executadas ao leste e oeste e os veículos seguem o mesmo caminho a maior parte do tempo.
Todas estas operações obviamente necessitam de energia. A energia necessária para a produção total é de aproximadamente 42m watts (aproximadamente o mesmo que 8.400 casas típicas). Na Vance isto é fornecido pelo Centro de energia que está localizada entre as duas fábricas. Ele funciona o dia inteiro em três turnos para garantir que toda a energia elétrica, gás natural, ar comprimido e várias águas utilizadas no processo de fabricação estejam disponíveis.
The Tuscaloosa facility now covers more than 4m sq.ftA metodologia JIT é assistida pelo novo centro de logística. Na loja de montagem, a meta é ter apenas duas horas de estoque abastecido, que aumenta para três horas na oficina, a qualquer tempo dado para a linha de produção. Quando é necessário inventário adicional, o sistema automatizado faz um pedido para reabastecimento que é entregue quase imediatamente.
Algumas das mudanças no Alabama envolvem novo planejamento logístico. Em janeiro, a fábrica de Tuscaloosa lançou oficialmente seu novo centro de logística de $70 milhões, a qual permitirá MBUSI a agilizar suas operações de logística e processar peças de quase 2.9m de veículos por dia. Oficialmente chamado de Centro de Logística Mercedes-Benz, a instalação possui 915.000 pés quadrados, aproximadamente o mesmo tamanho que as duas operações de Montagem. Este espaço adicional coloca a fábrica de Tuscaloosa para um pouco mais de 4m pés quadrados.
"Cerca de 600 pessoas trabalharão no centro de logística, incluindo os membros da equipe MBUSI, empreiteiros e prestadores de serviços", acrescenta Hoff. "MBUSI antecipa que o centro terá cerca de 240 caminhões de entrada em movimento diário de cerca de 20.000 caixas por dia e, como um benefício adicional para melhor facilitar o fluxo de tráfego de caminhões na fábrica.
"Peças do centro da cidade passarão por um túnel ligado à fábrica existente. Nós também estamos explorando muitos conceitos de logística, como resultado dos nossos volumes terem aumentado, incluindo os veículos de transporte não tripulados. O centro de logística incluirá 11 quilômetros de estantes, o que permitirá que a Mercedes empilhará mais e usará o espaço de forma mais eficiente; e 378 vagas de estacionamento para o pessoal de escritório e 400 para caminhões".Um passo de gigante
A configuração em Tuscaloosa hoje está muito longe da instalação modesta de 65 mil carros por ano, que foi prevista pela primeira vez. "Estamos extremamente orgulhosos do que temos sido capazes de realizar aqui, uma vez que o anúncio foi feito há cerca de 20 anos atrás que a fábrica da Mercedes-Benz seria estabelecida aqui na América do Norte", explica Hoff. "Estamos no meio de um período de grande crescimento para nós - não só em termos de volume de produção, mas também no emprego e tamanho da nossa fábrica.
"Vinte anos atrás, eu não acho que qualquer um de nós poderia ter imaginado que a MBUSI alcançaria o nível de sucesso atual - em termos do grande investimento de capital e o impacto significativo na nossa comunidade. Igualmente importante é a forma como esta fábrica mudou a vida de muitas pessoas, inclusive a vida dos membros de nossa equipe. Sua dedicação e compromisso com a MBUSI fez sucesso durante nossos 20 anos de atuação, e eu aprecio o seu foco em fazer o que fazemos de melhor: Construção de grandes veículos, trabalhando juntos como uma equipe".
