Conforme o governo aumenta os seus esforços para aliviar graves problemas de poluição do país, as montadoras estão tornando as suas operações mais "ambientais" para melhorar as suas pegadas, mas também para ajudar nos lucros
Os problemas de poluição graves na China estão bem documentados, com pesquisa da Universidade de Tsinghua, em Pequim sugerindo que um número estimado de 670.000 pessoas morreram de doenças relacionadas à poluição atmosférica em nível nacional em 2012. Acrescente a isso a situação desastrosa da água, com dados do Banco Mundial estimando que a metade da população da China não tinha acesso básico a água limpa e potável em 2013. Como resultado, o governo chinês adotou uma postura mais agressiva no combate à poluição, com a introdução de uma série de sanções para as empresas que não cumpram as normas mais rigorosas, e subsídios para aqueles que o fazem. Isto é contra o pano de fundo de um país que ultrapassou os EUA como o maior mercado mundial de automóveis. O que, então, que isso significa para os fabricantes de automóveis?
De acordo com Neil Wang, parceiro global e diretor-gerente da empresa de pesquisas Frost & Sullivan Greater China, existem três desafios principais enfrentados pelos fabricantes de automóveis na China em termos de sustentabilidade. O primeiro é o excesso de capacidade devido à desaceleração do crescimento das vendas de automóveis, um desafio um pouco novo, dadas as altas taxas de compras anteriores no país. Isto fere linha de fundo de um fabricante, tornando investimento em novas tecnologias e programas sustentáveis mais complicadas.
"Os fabricantes continuaram a aumentar sua capacidade de produção desde 2012, quando a taxa de crescimento começou a diminuir um pouco", diz Wang. "No entanto, a China é o "novo normal" em 2015, significando que o mercado automotivo continua a diminuir. Por isso, alguns fabricantes parecem ser confrontados com excesso de capacidade em termos de seus números de produção. "Os números demonstram que o declínio que Wang menciona, com a Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis relatando que as vendas de automóveis no país cresceram 6,9% em 2014, em comparação a 13,9% em 2013.
Enquanto isso, o relatório da empresa de análise PWC relatou as tendências da indústria automobilística em 2015 confirmando que, embora o crescimento tenha abrandado, os OEMs estão continuando a melhorar até a sua produção.
Wang cita um aumento significativo da poluição do ar e regulamentações governamentais subsequentes para resolver este problema como o segundo grande desafio. De acordo com os resultados de Deutsche Bank que foram lançados em 2013, os níveis de poluição no país aumentarão em 70% em 2025 em comparação aos níveis de 2013. "O aumento da poluição do ar tem levado o governo a implementar uma série de leis para regular a fabricação, o que torna difícil para os fabricantes investir mais para seguir a orientação do governo", explica ele.
Tudo isso não tem sido ajudado por decisões do governo local de limitar as compras de carros novos e anunciar as restrições à emissão de placas de carros novos em algumas cidades desenvolvidas devido ao congestionamento do tráfego. Por exemplo, as autoridades de Shenzhen têm limitado o número de placas de carros emitidas anualmente para 100.000, com muitas delas vindo através de leilões ou loteria. Outras cidades na China que operam esses limites incluem Pequim, Xangai e Guangzhou. "Até certo ponto, isso resultou em uma redução de receita e lucro para os fabricantes de automóveis", explica Wang.
Oportunidades em sustentabilidade
A situação atual apresenta oportunidades para os fabricantes, pois há um número crescente de incentivos governamentais para as empresas que adotam uma abordagem mais sustentável ao produzir seus veículos. "Há quatro fatores que impulsionam os fabricantes de automóveis para implementar estratégias e soluções de sustentabilidade", diz Wang. "O primeiro é o fator político, conforme o governo chinês começou a concentrar-se no PIB ambiental. Eles estão elaborarando novas leis para regular a produção e dar mais incentivos para apoiar estratégias e soluções de sustentabilidade. Depois, há o fator econômico. A fim de reduzir custos operacionais e de gestão, as empresas estão implementando estratégias e soluções de sustentabilidade para manter sua vantagem competitiva."
"Em terceiro lugar, há o fator social", continua ele. "Os consumidores-alvo, em especial o crescente número de balinghou [a geração do milenar], estão se tornando cada vez mais preocupados com a sustentabilidade e proteção ambiental. Finalmente, você tem o aspecto técnico. A fabricação de motores veio para a era 'T', quando o motor turbo-boost era a configuração padrão para um veículo de poupança de energia que produz menos emissões."
A fábrica Chengdu da Volvo na província de Sichuan, no sudoeste da China, que se tornou operacional em junho de 2013, é um exemplo de como os fabricantes de automóveis no país têm investido em operações sustentáveis para aproveitar estas tendências. A empresa utiliza uma variedade de métodos, incluindo tratamento de água, gestão de energia e design de equipamentos de pintura para reduzir as emissões e para atingir um nível de sustentabilidade que ele diz que não só supera as exigências legais na China, mas também estabelece um exemplo para as fábricas na Europa.
A Volvo não abre mão
"Volvo optou por não abrir mão quando se trata de desempenho ambiental e, portanto, a fábrica tem um desempenho melhor do que o que é legalmente exigido na China", explica Michael Ning, vice-presidente de comunicações corporativas da Volvo Car China. "Em termos de emissões atmosféricas, que são principalmente causadas por operações de pintura, a fábrica de Chengdu é projetada para melhorar a média da fábrica de automóveis na Europa. As operações de pintura na fábrica são baseadas no uso de tintas com base principalmente em água e um equipamento de aplicação de tinta de primeira classe já utilizada nos locais em Torslanda na Suécia e de Ghent, na Bélgica."
Ning acrescenta: "A estação de tratamento de águas residuais em Chengdu foi projetada com ambas as etapas químicas e biológicas de tratamento antes que a água seja liberada para uma instalação de tratamento de águas residuais municipais. Este nível de tratamento é necessário sob padrões Volvo e excede os requisitos legais na China. Todo o ar na oficina de pintura, incluindo a de cabines de pulverização, é recirculada, a fim de reduzir o consumo de energia."
A fábrica de Chengdu é o primeiro local Volvo que utiliza apenas material de amortecimento de som de pulverização transmitida pela água. Ning explica: "Esta abordagem reforça ainda mais o compromisso da Volvo para a criação de "compartimentos de carro" enxutas.
De acordo com o Ning, como parte da abordagem de tolerância zero da empresa para acidentes ambientais, foco especial foi colocada na concepção de áreas onde os produtos químicos serão armazenados e processados. "Por exemplo, tanques de combustível e de óleo foram colocados em instalações de armazenamento subterrânea especialmente concebidas", diz ele. "A eficiência energética é outra área que a Volvo tem investido, com uma variedade de gerenciamento de energia de monitoramento de energia, e os princípios de energia enxutas, métodos e processos implementados na fábrica de Chengdu, com base em nossa experiência de nossas operações na Europa."
Com o lançamento de seu Relatório de Sustentabilidade 2014, em maio, a General Motors (GM) enfatizou como também tem vindo a alargar os seus esforços em termos de práticas de produção responsáveis na China, bem como aumentando o seu investimento em energia renovável. O relatório destaca o fato de que a empresa tem 11 locais livres de aterros sanitários na China, que em média reutilizam, reciclagem ou fazem compostagem de 94% dos resíduos de operações diárias e convertem o restante de energia, com uma pequena fração de incinerados.
O mais recente destes sites para alcançar o status livre de aterro em 2014, foi o de Shanghai GM HQ. Enquanto isso, 12 das fábricas do empreendimento conjunto da empresa no país têm sido reconhecidas pela Agência Americana de Proteção Ambiental (EPA) com seu rastreamento premiado de Sustentabilidade Energética e Avaliação (STAR) para a indústria. Isso requer que fábricas reduzam seu uso de energia em 10% em cinco anos.
2014 foi um ano agitado para a GM no que diz respeito as iniciativas de sustentabilidade; a empresa também abriu Guangde Proving Ground, um jardim de 27.000 pés quadrados, que foi concebido para beneficiar os polinizadores, como abelhas e borboletas. Foi a primeira unidade na China a ser reconhecida pelo Conselho de Wildlife Habitat para a criação de um habitat de vida selvagem e melhoria da biodiversidade.
A cadeia de fornecimento sustentável
A GM também estende seu ethos de sustentabilidade aos seus fornecedores. Através do programa Green Supply Chain, que foi lançado em 2005, a empresa está trabalhando atualmente com 27 fábricas de fornecedores em toda a China. Essa é a mesma abordagem que a Daimler tem com seus fornecedores, sediando regularmente eventos de fornecedores onde a empresa discute seus requisitos de sustentabilidade, bem como a organização de programas de formação no país para evitar qualquer risco de não-conformidade com a legislação local.
Uma das maneiras que os fabricantes de automóveis estão garantindo operações sustentáveis, é através da concepção de novas fábricas ou redesenhando locais existentes com a proteção do ambiente em mente. Nesse sentido, Beijing Benz, Empresa Automotive (parte do grupo Daimler) criou pela primeira vez oficina-descarga zero da China para revestimentos superiores em sua fábrica de montagem MRA-II, com tecnologias de eficiência energética desenvolvidas em Stuttgart, Alemanha, instalado no sistema de pintura da fábrica. Isso reduz a energia, consumo de água, e a quantidade de água residual produzida, bem como assegura que 80% do ar de escape a partir das cabines de pintura que podem ser substituídas com ar recirculado.
Outras energias ambientais usadas na fábricas incluem sistemas solares e de águas residuais. O local tem agora sistemas de energia solar térmica para o aquecimento da água utilizada nas instalações sanitárias, como também um sistema fotovoltaico no telhado do corredor. Há também um sistema de recolha de águas pluviais que reduz a pressão sobre o sistema de esgoto municipal e permite o uso integrado de água da chuva, além de um sistema de pré-tratamento biológico. Águas residuais pré-limpas podem agora ser descarregadas para o sistema de águas cinzas da fábrica, o qual também recebe água a partir da instalação de tratamento de águas residuais municipais. Esta água pode ser usada para irrigação, vasos sanitários ou para encher os tanques de combate a incêndios.
Enquanto isso, a Volkswagen abriu uma nova fábrica em novembro de 2014, que foi otimizada para a qualidade e proteção do ambiente, bem como para a fabricação de transmissões eficientes em termos energéticos. Localizada na cidade de Tianjin, norte da China, a instalação tem uma parte avançada de tratamento de água que reduz águas residuais do processo em até 95% e também recicla a água que é usada no local. Outras energias ambientais usada aqui incluem a iluminação no salão da fábrica que também utiliza metade do consumo de energia, enquanto a luz natural a partir de cúpulas de luz reduzem o consumo de energia LED.
Iniciativas de poupança de água também são a chave para os esforços de sustentabilidade da Ford na China. Em duas de suas fábricas de montagem em Chongqing, sudoeste da China, a empresa tem implementado equipamentos avançados de tratamento de água para melhorar a reciclagem. Uma fábrica recicla uma média de 100 mil litros por dia, enquanto a outra recicla cerca de 65.000 litros.
Gestão de águas residuais
A Ford também tem implementado um reator biológico de membrana e processo de osmose reversa nesses locais para reciclar a água das suas estações de tratamento de águas residuais no local. Em seu terceira local em Chongqing, a empresa tem sido capaz de reutilizar mais de 976 mil metros cúbicos de água. Só em 2013, a empresa cortou a quantidade de água usada para fazer cada veículo em 15% na região devido à implementação destas técnicas.
Capacidade de balanceamento
Ao abrir novas fábricas projetadas especificamente para abraçar a sustentabilidade, ajudando a minimizar o impacto ambiental, Wang acredita que as empresas também considerarão uma melhor alocação de recursos como forma de combater a necessidade de se tornar mais ambiental, bem como o de excesso de capacidade.
"Alguns grupos automotivos serão capazes de fazer melhor uso de seus recursos internos para equilibrar sua capacidade de produção", explica ele. "Por exemplo, fabricante de automóveis chinês Changan Automobile chegou a um acordo com a Changan Suzuki que compartilhará o excesso de capacidade para produzir produtos da mesma marca de auto-propriedade. Alguns fabricantes estão buscando aqueles que têm excesso de capacidade para produzir carros. Com base nessa tendência, a Frost & Sullivan prevê que haverá mais e mais fabricantes com produção compartilhando seus recursos com aqueles que têm a capacidade de produção insuficiente ou excesso de capacidade."
