Jaguar Land Rover se ha embarcado en el ambicioso proyecto de adquirir sus propios modelos clásicos que necesiten restauración para reconstruirlos
Si conoce algún Jaguar o Land Rover en mal estado o abandonado, JLR está interesado. JLR está recopilando vehículos antiguos y los está reconstruyendo por completo para volver a venderlos, se trata de un negocio donde la empresa ha invertido 7 millones de libras (9 millones de dólares) en una nueva gran planta en Reino Unido que se inauguró oficialmente en junio. Esta será la nueva sede y área de producción de la marca Jaguar Land Rover Classic que se lanzó en marzo del año pasado. La planta Jaguar Land Rover Classic Works de 1,300 metros cuadrados se encuentra en Ryton-on-Dunsmore al sudeste de Coventry y comparte espacio con el centro de vehículos especiales de la marca.
El negocio de modelos clásicos no solo consta de la restauración, también incluye la reconstrucción completa en caso necesario, los vehículos involucrados son aquellos que no hayan estado en producción en los últimos diez años. Según el director de JLR Classic, Tim Hannig, se trata de entorno a 1.5 millones de automóviles al año, una cifra que excede por mucho la capacidad de la nueva instalación.
Sin embargo, afirma que la nueva instalación sustituye a otras diez más antiguas y pequeñas distribuidas por todo el centro oeste de Reino Unido y representa un compromiso "significativo" de JLR con esta unidad de negocio. También añade que no se ha perdido "ni un solo empleo" de los antiguos talleres en la transición y se ha mantenido toda la experiencia acumulada. De hecho, en los últimos 12 meses hasta mediados de este año, según informa Hannig, se ha doblado el número total de empleados de 40 a 80 y continuará aumentando en la misma cantidad hasta 120 a finales de año.
Ambas marcas resolvieron el problema de la misma manera, mediante el diseño de una envoltura de carrocería de aluminio sobre una mampara y chasis de acero. La nueva planta, comenta Hannig, es la primera en la que se ha unido la fabricación de vehículos de Jaguar y Land Rover bajo el mismo techo.
Sukhi Clark es la directora general de ingeniería y operaciones con responsabilidad directa sobre la producción y otras operaciones en las 54 bahías de trabajo en Classic Works. Afirma que aunar todas las actividades bajo un único techo genera varios beneficios. Uno de ellos es que resuelve la "gran ineficiencia" de cómo se procedía anteriormente, especialmente en lo referente a la falta de información compartida entre los trabajadores. “No estábamos aprendiendo los unos de los otros", nos explica. “Teníamos tres o cuatro personas en un lugar y media docena en otros lugares y perdíamos el conocimiento adquirido de determinados programas”.
Pero Clark también identifica como notable la capacidad que proporcionan las nuevas instalaciones para reasignar las actividades de reconstrucción en la colección de vehículos históricos.
La clave, nos dice, es que la colección constituye una "gran biblioteca de referencia y archivo" que se puede utilizar como guía para ayudar en vehículos con varias décadas de antigüedad. Como continúa explicando, cuando se traen los vehículos para reconstrucción, un proceso que JLR denomina como 'renacimiento', el primer paso es desensamblarlos por completo hasta la última tuerca. Pero en este proceso se pueden dañar piezas o descubrir que se deben remplazar a pesar de llevar tiempo descatalogadas. En tal caso, si no se dispone de los antiguos planos, se pueden utilizar las piezas correspondientes de vehículos de la colección como modelos de referencia para producir las 'nuevas' piezas antiguas.
Estos procedimientos, según elabora Clark, suelen comenzar con el escaneado de las piezas para generar modelos digitales 3D que se pueden utilizar en las siguientes operaciones de producción. Añade que la técnica más probable para las piezas en volúmenes reducidos suele ser el mecanizado por parte de un proveedor externo especializado. Los intentos de utilizar técnicas de aditivos tanto con nylon o metal normalmente no "nos han funcionado bien", aunque indica que podrían jugar un papel más importante en el futuro.Cualquier vehículo puede volver a construirse, aunque el objetivo son tres tipos concretos que JLR denomina Legends Reborn o leyendas renacidas. Estos son: Los vehículos Land Rover Serie 1 construidos en los años 1948-58, Range Rover Classics del periodo 1971-77 y E-Type Serie 1 de 1961 a 1967.
Clark explica las razones para cada caso. Por ejemplo, el modelo E-Type Serie 1 es simplemente "el más buscado" debido, en parte a su aspecto "limpio" que sufrió cambios de estilo en las siguientes series 2 y 3. Una consecuencia útil de la veneración que reciben estos automóviles es que suelen estar muy bien conservados y cuando JLR los encuentra suelen estar en buen estado.
En el taller de Classic Works junto a Clark se encuentra un modelo E-Type desaliñado pero relativamente intacto que procede de Arkansas, Estados Unidos. Junto al mismo hay otro E-Type que Clark afirma es el primero en pasar por el programa oficial Reborn de 'renacimiento'. Procede de Texas y cuando llegó a Jaguar era una versión con el volante a la izquierda. El cliente del vehículo renovado es británico. por lo que parte de la reconstrucción era cambiarle el volante a la derecha. Sorprendentemente esta tarea no es demasiado complicada, "se cambia a través de la caja de dirección y luego se modifican el panel y el volante", nos comenta.
Por otro lado, en el Land Rover Serie 1, Clark afirma que la relación entre el modelo antiguo y los modernos es que JLR continúa utilizando el aluminio en sus nuevos modelos. Pero además, nos comenta, “tienen mucho encanto”. Señala a algunos de los vehículos del primer lote en Classic Works y afirma que algunos de los primeros son de hace 70 años y solo tienen "cinco posiciones de diferencia en el número de serie" en la línea de producción original. Muchos de estos vehículos proceden de Australia, ya que el clima seco y caliente del país ha ayudado a conservarlos.
En el programa de Range Rover se comenzó con la preparación del primer lote de vehículos en junio en preparación para su 'renacimiento' a finales de verano. Uno de los autos recibió el apelativo de 'Swampy' porque estuvo 'bajo un árbol durante 25 años" en condiciones pantanosas en Reino Unido, no muy lejos de donde se enviará una vez renovado.
Una prueba de su calidad original, nos confirma Clark, es que con un poco de aceite motor y cargando la batería el motor arrancó sin problemas al introducir la llave. Además, el interior estaba en tan buen estado que ha servido de referencia para la restauración de otros modelos de su serie. Añade que en este caso hay una curiosa conexión entre pasado y presente. Las primeras 25 unidades de estos Range Rover recibieron el nombre Velar, un nombre que ha recuperado JLR para una nueva serie de Range Rover que se encuentra entre los modelos Evoque y Sports.
Los modelos clásicos Jaguar y Land Rover recuperados de todo el mundo esperan a su 'renacimiento'El pasado y el presente también se encuentran en otros aspectos de Classic Works. En este taller se está completando también un lote de nueve deportivos XKSS derivados del D-Type original que circularon en la década de los 50. El proyecto es similar a seis versiones 'ligeras' del E-Type que JLR completó recientemente para unirse a las 12 que se produjeron originalmente en su época.
También se unen pasado y presente en algunos de los trabajadores de la nueva planta. Algunos de ellos ya trabajaban para Jaguar cuando se produjeron los primeros E-Type. Ella misma comenzó a trabajar en Jaguar como ingeniera eléctrica a finales de los 80 y admite entre risas que algunos de los vehículos recibidos para reparaciones se produjeron cuando ella ya trabajaba en la empresa.
Ahora mismo una de las preocupaciones de Clark es la contratación de nuevos empleados que menciona Tim Hannig. Algunos de ellos pueden ser personas mayores con la experiencia adecuada, pero afirma que muchos de ellos tendrán que ser personas jóvenes capaces de aprender las competencias para avanzar en este negocio. Resumiendo, este negocio es sobre pasado, presente y futuro.
