El fabricante alemán introduce nuevos modelos, incluido el sedán clase C, en su planta de Alabama
Si visita el condado de Tuscaloosa, Alabama, entre las actividades turísticas se encuentra una visita a la fábrica de Mercedes Benz en las instalaciones de Vance del fabricante alemán. Cuando se inauguró en 1997 estaba previsto que el sitio que costó 300 millones de dólares fabricara 65.000 SUV clase M al año para el mercado global. Pero la demanda, especialmente en EEUU, superó las expectativas y en solo dos años se invirtieron otros 80 millones de dólares para aumentar la capacidad a 80.000.
A partir del año 2000 el objetivo era producir el Crossover Sports Tourer Clase R y el SUV clase GL, por lo que se realizó otra expansión de 600 millones de dólares para doblar su tamaño, capacidad y plantilla. El año pasado la producción era de unos 180.000 vehículos (clases M-R-GL) mediante tecnologías flexibles de fabricación. La primera planta cuenta con aproximadamente 110.000 metros cuadrados, actualmente consta de dos plantas con más de 350.700 metros cuadrados.
En 2011 Mercedes anunció que comenzaría la producción del sedán clase C en Alabama además de otro vehículo todavía sin anunciar.
El vehículo clase C es un salto cualitativo para la planta. “El sedán Clase C es un vehículo completamente diferente a los tres modelos fabricados inicialmente en la planta, especialmente en lo referente a los materiales y el ensamblaje interno”, comenta Jason Hoff, presidente y CEO de MBUSI. “Esto representa determinados desafíos y cambios en la filosofía de fabricación. Los nuevos materiales y técnicas de ensamblaje representan un desafío para nosotros”.
Inversión en formación
Durante la preparación para el lanzamiento del Clase C, se crearon equipos piloto de producción de carrocería, mantenimiento e ingeniería que dedicaron meses en la formación técnica y sobre el producto en las plantas de Mercedes-Benz en Bremen y Sindelfingen (Alemania) y East London (Sudáfrica). “Esta formación ha sido clave para estar listos para fabricar el Clase C junto con las nuevas y complejas tecnologías y conocimientos necesarios para construirlo”, explica Hoff.
“La fabricación del Clase C requiere nuevos materiales, como láminas de acero, acero de alta resistencia (HSS), láminas de aluminio, aluminio inyectado y aluminio extruido. Estos materiales se ensamblarán mediante una combinación de soldadura de punto, adhesivos, soldadura y costura láser, soldadura MIG, roblones, clavos de impacto, tornillos de perforación de flujo y juntas clinchadas. La mayoría de estas tecnologías son nuevas en MBUSI y algunas son nuevas incluso para Daimler AG.” El hecho de que las instalaciones en Bremen lleven tiempo fabricando el Clase C es una gran ventaja. “Las dos instalaciones se reflejan mutuamente ya que los procesos de producción de ambas plantas se planificaron al mismo tiempo.
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El clase C traerá nuevos materiales y métodos de ensamblaje a la planta de Mercedes-Benz en Tuscaloosa
