Centro Honda Civic

Um investimento de £200m garantirá o futuro da conturbada fábrica de Swindon do OEM enquanto também sinaliza uma mudança radical na forma como a empresa constrói carros para a Europa

O plano da Honda é transformar sua fábrica de Swindon em um centro de produção global para apenas um carro: a próxima geração do segmento C Civic hatchback de cinco portas. Essa é uma grande mudança de seu papel atual como um centro de produção local para três modelos vendidos principalmente nos mercados europeus.

Em uma recente visita à fábrica tornou-se claro o quão duramente tinha sido atingida pela recessão prolongada da Europeia a partir de 2009. No ano anterior, Swindon construiu carros a uma taxa próxima de sua capacidade de 250 mil por ano; 2009 teve queda para pouco mais de 75.000. Mesmo que o mercado europeu tenha começado a se recuperar, os números em Swindon não tem, com um total no ano passado de apenas 119.995 do Jazz hatch do segmento B, o segmento D de crossover CR-V e do segmento C hatchback Civic. Ficou tão ruim que no ano passado a Honda desmantelou uma das duas linhas de produção, abrigado em um prédio separado completo com sua própria oficina de pintura e oficina.

Não é imediatamente fácil ver como a remoção do Jazz neste verão e o CR-V em direção ao final de 2016 melhorará a fábrica, especialmente uma vez que o Civic foi responsável por apenas 25% da produção no ano passado em comparação com 44% para o CR-V. No entanto, a Honda diz que os números globais de produção não vão mudar e prevê 120 mil unidades por ano, quando o novo Civic de cinco portas for enviado fora da Europa e para os EUA, bem como em mercados menores, como Japão e Austrália. Atualmente apenas 10% da produção de Swindon deixa a Europa, com o Reino Unido, tendo 40% e o resto em outras áreas da região.

Terceirização global de peças compartilhadas
O novo modelo é significativo porque estruturalmente será praticamente idêntico ao sedã de quatro portas e cupê de duas portas planejado para produção nos EUA e outras fábricas ao redor do mundo. Localização global de peças compartilhadas ajudará enormemente Swindon, de acordo com Jim Harris, chefe de compras para a Honda Motor Europe: "Haverá uma diferença significativa no custo para construir o novo Civic". Atualmente, o Civic é um carro exclusivo projetado para a Europa, como é o CR-V. "O CR-V que estamos construindo no momento tem uma estrutura de acidente diferente da dos carros dos EUA. Nosso carro é mais caro porque temos mais peças de alta resistência", explica Harris. O novo CR-V também será um carro global, com a produção para a Europa e passará para a fábrica da Honda em Ontário, Canadá. O Jazz deste Verão será construído no Japão.

"Haverá uma diferença significativa no custo para construir o novo Civic"- Jim Harris, Honda Europe
 

Além disso a redução de custos surgirá a partir de um novo método para trazer a carroceria em conjunto, o que significa que a oficina de prensa será grande parte do novo investimento, de acordo com a Honda. Sem entrar em detalhes, Harris comenta: "O sistema que a Honda estará usando recebe o equilíbrio mais eficiente entre o número de soldas e a força do carro."

Imigração japonesa

Honda Swindon foi criada em 1985, logo após a fabricante japonesa Nissan ter sido persuadida pela primeira-ministra Margaret Thatcher para a criação em Sunderland, no nordeste da Inglaterra. A Toyota chegou ao mesmo tempo, com a construção de uma fábrica em Derbyshire, no centro de Inglaterra. Assim como a Nissan e Toyota, a Honda também faz motores no país e sua fábrica de motores no local começou a produção em 1989, três anos antes da fábrica realmente ter construído seu primeiro carro. Na década seguinte, a Honda fez meio milhão de carros e em 2001 a Fábrica de Automóveis 2, agora desativada foi construída para aumentar a capacidade e satisfazer a demanda por carros como o saloon do Accord segmento D

A fábrica de motor constrói motores 1.2 litros, 1.4 litros e 1.8 litros a gasolina, bem como um diesel de 1.6 litros. A linha do motor a gasolina vai encolher quando o Jazz sairá neste verão, terminando a demanda para o 1.2-litros, mas o diesel de 1.6 litros começou a ser enviado para o México, onde a empresa está fazendo o seu novo HR-V SUV segmento B. Aquele carro, com o motor diesel frugal, será enviado diretamente de volta para a Europa, o que parece ineficiente, mas a travessia dupla do Atlântico é algo que também acontece na BMW e Mercedes para suas fábricas norte-americanas especialistas do SUV.

Os blocos de cilindro são feitos em máquinas de alumínio fundido  de alta pressão construídas na década de 1980 pela japonesa UBE Machinery. Esta é a única parte da fábrica funcionando em três turnos, porque é preciso muita energia para aquecer-se, e pagar para o pessoal extra para mantê-lo funcionando constantemente é mais barato. O resto da fábrica opera em dois turnos, dando uma capacidade de 144.000 unidades por ano com 2 Fábricas de Automóveis desativadas.

As cabeças de cilindro de alumínio são feitas em máquinas de liga de alumínio de baixa pressão e seus padrões complicados são cozidos com moldes de areia que surgem como uma pilha negra que é reciclada pela prefeitura local para a construção de estradas. Para formar os assentos delicados de válvulas do motor, os engenheiros da Honda em Swindon desenvolveram uma cabeça especial guia-prima de prateleira Fanuc de braço robótico que pode fazer o trabalho de 12 funcionários e desde então tem sido patenteada para venda a outros fabricantes.

A fábrica de motores inclui quatro células de teste onde os motores são rotineiramente inspecionados para garantir que eles atendem às especificações de potência e torque. Para os novos motores ou novas instalações de motores existentes, estes funcionam 24 horas por sete semanas em um regulador de pressão escancarado - a um custo de £20,000-£25,000 em combustível. A Honda espera que o desempenho no final esteja dentro de 5% dos valores iniciais.

Movendo-se para aço mais leve de alta resistência

A oficina de prensa tem a capacidade de fazer 14.75 milhões de disparos por ano, no valor de 18m em peças de carro de - embora esse número tende a ser menor no momento. O processo bastante convencional faz painéis usando quatro prensagens, com os orifícios de perfuração finais para outros acessórios. Esta é uma área que passará por um upgrade nos próximos dois anos, conforme a Honda se move para mais leve, aço de alta resistência para o novo Civic.

A carroçaria, que atualmente usa 127 robôs também será atualizada conforme a Honda traz um novo método de soldadura que pode reduzir o número de soldaduras (embora o OEM ainda não tenha revelado o método de união efetiva). Atualmente, os painéis floorpan e laterais são combinados por 900-1.000 soldas leves e moveram-se para uma linha de soldadura robótica por pontos onde um número similar de soldas mais profundas são aplicadas que adicionam força ao chassi, assim, isso pode ser onde a Honda encontra uma redução.

As portas e tampa traseira são soldadas em uma linha separada, montada à frente da oficina de pintura, em seguida, removidas novamente perante a linha de montagem. A Honda diz que leva em conta o peso extra das portas quando encaixa-as na frente de pintura para permitir uma queda de 1 milímetro de pós-montagem, assim, alinhando-as com a carroceria.

The bodyshop, which currently uses 127 robots, will be upgraded as Honda brings in a new method of welding

Os carros são movidos para a linha de montagem por um transportador único slat para o interior a ser montados. Todos os três modelos - o Civic, CR-V e Jazz - são transportados na mesma linha, mas aparecem em lotes de cores específicos do modelo destinados a melhorar a qualidade da pintura. Tempo Takt na fábrica é de 82 segundos, embora isso tenha atingido um número tão baixo quanto 60 segundo em períodos de maior demanda. Isto foi conseguido através da redução do número de ações executadas em cada estação, através do aumento do número de pessoal. O pessoal é treinado em um processo de "quatro-em-um", o que significa que cada membro é treinado para fazer quatro postos de trabalho e quatro membros podem fazer cada trabalho. Isto é para reduzir qualquer diminuição da linha, no caso de doença.

Movendo-se em torno da outra linha de montagem em forma de U, as alterações de um único transportador para um transportador aéreo que gira os carros lateralmente economiza espaço, enquanto os motores são inseridos. Eles ficam nesta formação até chegar ao outro lado da linha para a montagem exterior e final, para a qual são virados novamente e avançam através de um transportador de esteira dupla. Os bancos também são inseridos aqui depois de serem apresentados à linha através de um transportador aéreo que conduz diretamente para um compartimento de caminhão exterior, onde a linha é alimentada pelo fornecedor de assento. Os carros são então preenchidos com cerca de sete litros de combustível, o suficiente para levá-los ao redor da pista de teste no local para a inspeção final (pista de teste é a antiga fábrica de pista Vickers). Verificações finais incluem calibração de rolamento de estrada, à frente dos carros que estão sendo transportados para distância. Embora a Honda tenha um terminal ferroviário na fábrica, ele não está mais em uso.

Visão de futuro
A Honda tem atualmente 3.200 funcionários na fábrica, depois de perder cerca de 300 no ano passado, como resultado de não utilização da Fábrica de Automóveis 2. A estrutura está em conformidade com a hierarquia global aplicada do OEM, o que teoricamente coloca os trabalhadores na parte superior e o diretor-gerente do fundo na base de que a fábrica não poderia funcionar sem trabalhadores, mas pode continuar se o seu líder não puder comparecer alguns dias. Essa filosofia faz com que todos os funcionários vistam os mesmas macacões brancos e há algumas vantagens óbvias para o pessoal de escritório sênior, por exemplo não há espaços de estacionamento dedicados.

A Honda também tem uma visão de futuro quando se trata do impacto ambiental da fábrica. O OEM estima que cerca de 50% utilizado pela fábrica vem de seus próprios painéis solares, enquanto empilhadores estão também sendo convertido para funcionar livre de emissões de hidrogênio; a fábrica tem apenas algumas estações de abastecimento de hidrogénio no Reino Unido. Próximo desenvolvimento da Honda para Swindon é um que poderia trazê-lo para uma base muito mais firme. Ao fazer um carro que vende em seu maior mercado global, os EUA, embora em um estilo de carroceria que ainda fica atrás do saloon preferido, fracas vendas da Honda na Europa continental não afetarão Swindon tanto quanto têm feito nos últimos cinco anos

Honda Swindon has realised many cost savings and efficiencies

O excesso de capacidade é menos de um problema na Europa, agora que montadoras como Ford, Opel/Vauxhall e PSA Peugeot Citroën fecharam fábricas. Dado que a Honda de Swindon está funcionando em metade de sua capacidade, bem abaixo do ponto que analistas consideram uma fábrica necessita para ser rentável, o OEM japonês poderia muito bem ter caído na mesma rota. Mas isso removeria sua capacidade de produção na Europa, de modo que a Honda tomou uma opção diferente e não utilizou metade de sua fábrica.

O fabricante tem duas fábricas de automóveis no local, a segundo construída em 2001 após a primeira que estava lutando para arcar com a demanda. Após essa demanda ter diminuído no ano passado,  a fábrica com sua linha de montagem, carroçaria e pintura esteve "hibernando" e o Civic trouxe a Fábrica de Carro 1. "Ela percebeu uma grande quantidade de economias de custos e eficiências", diz um porta-voz

Um desses ganhos de eficiência tem sido o de instalar fornecedores no espaço não utilizado para reduzir logística. Um caso em questão é do fornecedor de tubo de freio japonês Sanoh, que faz os tubos na cidade vizinha de Bristol. Agora ele curva os tubos na Fábrica de Carro 2, o que significa que eles estão muito mais próximos da linha de produção em seu estado dobrado, quando eles se tornam mais difíceis de transportar. "Tubos dobrados tomam muito espaço", explica Jim Harris, chefe de compras. "É um investimento muito baixo para reduzir o custo de logística."

Harris acrescenta que a maior parte do calor é desligado dentro da fábrica, e também há benefícios fiscais para marcha lenta, por isso a hibernação tem funcionado bem para a Honda, enquanto ela tenta fazer um novo trabalho com o papel global da fábrica. O objetivo é ter Swindon totalmente instalado e funcionando novamente, mas a demanda para o novo Civic deve primeiro chegar a mais do que a capacidade da fábrica 1 (mais, em três turnos) 144.000. "É o nosso cenário dos sonhos", diz o porta-voz.

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