Charles Cornew acompanha o progresso de OEMs que estão explorando um local de produção menos conhecido
"Quais países produzem os veículos que você dirige?" é uma pergunta que incita respostas, tais como Alemanha, Japão, Itália e França - além de Reino Unido, EUA e Coreia do Sul. A maioria das pessoas ficariam surpresas ao descobrir que ao longo das últimas décadas, e especialmente desde 1990, a produção de automóveis mudou-se para o lugar principal de contribuições para o PIB da África do Sul, sendo responsável por uma grande parte das exportações de fabricados do país. Segundo dados divulgados recentemente pela OICA, a associação internacional de fabricantes de veículos, a África do Sul se classifica entre os 25 países principais produtores de automóveis em todo o mundo.
Em 2013, o país acabou por fazer 545.913 veículos, composto de 265.257 carros e 280.656 veículos comerciais (CVS). A indústria automotiva é um grande empregador, com cerca de 30 mil pessoas que trabalham na produção de veículos novos para OEMs principais, bem como especialista em CV e fabricantes de ônibus. Desde o estabelecimento da primeira fábrica em 1924, a produção automotiva Sul-Africana tem crescido significativamente e veículos são exportados para 53 países, incluindo o Japão, EUA, Austrália, Alemanha e Reino Unido.
No entanto, a indústria não se limita à produção de veículos completos; ela é um participante importante na exportação de componentes, tais como catalisadores, pneus, motores, tubos de escape, silenciadores e peças de reposição. A maioria dessas exportações vão para a Europa, com a UE absorvendo 70% do total. Fora dos 117 países em todo o mundo que importam esses produtos, a Alemanha é o maior beneficiário.
Embora a África do Sul seja um país vasto que inclui 11 províncias, a fabricação automotiva está concentrada em apenas dois deles: o Cabo Oriental e Gauteng. No entanto, uma terceira província, KwaZulu Natal, também abriga fábricas de produção para a Toyota e a Bell Equipment. OEMs com fábricas na África do Sul podem tirar vantagem de baixos custos de produção, além de acesso a novos mercados, como resultado de acordos comerciais com a União Europeia e a zona de comércio livre da Comunidade de Desenvolvimento Sul Africano.
No momento, a África do Sul é responsável por mais de 80% de todos os veículos feitos no continente, embora essa percentagem poderá cair significativamente conforme OEMs globais vislumbram os benefícios de condições favoráveis em outras economias africanas emergentes, como a Nigéria. No entanto, os maiores nomes da indústria automotiva estão entrincheirados na África do Sul e, provavelmente, para manter a sua presença no país para o futuro previsível.
BMW: Início fora da Alemanha
Em 1996, a BMW investiu R1 bilhão ($90 milhões) na modernização de Rosslyn, para trazer a fábrica em linha com as normas internacionais e ganhar o título de "BMW World Plant, Rosslyn". Uma década depois, antes do lançamento da produção da mais recente Série 3, a fábrica teve um investimento adicional de R2.2 bilhões. Isto permitiu que a BMW aumentasse a força de trabalho em 600, aumentando a capacidade para mais de 90.000 unidades por ano.
Enquanto essa expansão ocorreu durante a crise econômica global, o membro do conselho da BMW, Frank-Peter Arndt declarou publicamente que, "O BMW 3-Series é o modelo de produção em volume mais importante pelo Grupo BMW, bem como o modelo mais vendido em todo segmento premium ". Ele acrescentou: "Mesmo que a perspectiva econômica global permaneça incerta, permanecemos fiéis ao nosso compromisso a este local de produção."
No entanto, a BMW África do Sul está enfrentando atualmente um grande desafio conforme a instabilidade política e econômica no país afetou seriamente a produção; a empresa perdeu 15,8% de sua produção anual de veículos para 2013, o que equivale a 13 mil veículos que eram devidos para exportação.
Ford: Gastando o dinheiro
Ford Motor Company da África Austral (FMCSA) recentemente passou mais de R3,4 bilhões para transformar suas duas unidades de produção em instalações de primeira classe para a fabricação dos novos motores Ford Duratorq TDCi e Ranger. Estes produtos estão sendo feitos, tanto para o mercado interno como, mais significativamente, para exportação para 148 países. Esta injeção grande de dinheiro forneceu a tecnologia que permite que a fábrica de montagem Silverton, Pretoria, produza mais de 110 mil unidades por ano. Silverton monta veículos comerciais ligeiros (VCL), que são complementados com as importações de veículos de passageiros a partir de vários países diferentes.
Cerca de 75 mil dessas unidades são usadas para montagem de motores local para alimentar o Ranger construído em Silverton. Os 175 mil conjuntos de componentes restantes são destinados à exportação para montagem do motor Ford em fábricas na Tailândia e Argentina.
No início deste ano, a produção do Struandale 3.2 litros, motor diesel de cinco cilindros iniciou para o mercado norte-americano - a primeira vez que FMCSA exportou para os EUA. A capacidade anual adicional de 31.000 motores é destinada para o Ford Transit van, que é montado em Kansas City.
Atualmente, o OEM emprega 1.800 trabalhadores em suas fábricas de montagem e sede em Port Elizabeth. A produção extensiva da linha inclui: a Isuzu KB Single e Double Cab Gasolina, KB Single e Double Cab Diesel, Isuzu N Series Trucks, Isuzu Série F Trucks, Opel Corsa Lite, Corsa Hatch e Corsa Utility. A fábrica também é responsável pela fabricação de vários componentes para a exportação para a Argentina, Austrália, Brasil, Europa, México e os EUA Estes incluem: escudos de calor de alumínio, tomadas de carros, conversores catalíticos, travas de portas, sistemas eletrônicos de controle, acoplamentos flexíveis, componentes de arrefecimento de motor e transmissão, polias de motor e transmissão, cintos de segurança e peças estampadas de escape.
Denise van Huyssteen, uma porta-voz para a GM África, disse recentemente que o retorno do OEM para o país inaugurou uma fase de grande expansão, com investimentos de mais de R4 bilhões em novos programas de montagem de veículos e construção de alta tecnologia de Conversão e Distribuição do Centro de Aloés, seguido pelo Centro de Distribuição de Peças na Zona de Desenvolvimento Industrial Coega.
VWSA: A partir do Beetle para o Golf
O Port Elizabeth, o maior centro de produção de veículos na África do Sul, é também o lar da grande e moderna fábrica da Volkswagen em Uitenhage.Volkswagen África do Sul já percorreu um longo caminho desde a sua fundação em 1946. A Aventura Africana da empresa começou quando a Studebaker Export Corporation, coms sede em Indiana, assinou um acordo de franquia com a Sul-Africana Industrial e Comercial Holdings, marcando o nascimento da Motor Assemblers and Distributors Ltd (SAMAD), mais tarde VWSA.
Desde o primeiro dia, o foco da fábrica foi na produção do Fusca e Kombi, modelos icônicos que continuaram até a década de 1970, quando a fabricação do fusca cessou e a empresa começou a fazer o eternamente popular Golf 1 - Citi Golf de hoje.Com uma força de trabalho de 230 pessoas, a produção inicial era de 12 veículos por dia. Até os anos 1990, veículos fabricados VWSA eram exclusivamente para o mercado Sul Africano, mas nos 20 anos desde que começou a exportação do Jetta 2s para a China, a produção aumentou de forma maciça. Uitenhage faz atualmente 112.514 carros por ano, exportando 54.225 Polos e CrossPolos.
Ao longo dos últimos quatro anos, a fábrica tem visto alguns desenvolvimentos importantes, com a introdução de várias mudanças de processos; VWSA implementou um novo sistema de produção, ao mesmo tempo em que novas tecnologias de montagem fizeram sua estreia e novos edifícios foram construídos. A empresa investiu bilhões na modernização de uma fábrica que produziu o último Citi Golf em 2011, depois de 31 anos de fabricação.
A mais recente adição à instalação é uma oficina de prensa de R500m, 10.000 m², que abriga seis prensas, com uma capacidade total de 81.000 kN. Uitenhage tornou-se a primeira fábrica na rede global VW a instalar uma linha de prensa, que combina a tecnologia de movimento de onda com tecnologia robótica Cobra.Esta última traz despesas do investimento total pela VW em suas operações de fabricação sul-Africana, entre 2006 e 2014 para R5.4 bilhões.
David Powels, diretor-gerente da VWSA, diz: "No passado, a Volkswagen África do Sul importou mais de 60% de suas peças. Com a produção da nova unidade do Polo para exportação global, agora são capazes de aumentar a proporção de peças produzidas na África do Sul de forma bastante significativa. Com base em 120 mil carros por ano, estamos aumentando o conteúdo local para 70%. "
"Estamos otimamente preparados para escrever o próximo capítulo da nossa história de sucesso 'Feito pela Mercedes-Benz' na África do Sul – Arno van der Merwe, Mercedes-Benz South Africa
Mercedes: Concentrando-se no C-Class
Outra gigante automotiva global com uma base de produção na África do Sul é a Mercedes-Benz. O fabricante alemão também tem sede no no Cabo Oriental, mas mais acima na costa, no leste de Londres. A Mercedes-Benz tem tido uma presença na África do Sul desde o início da década de 1950, e ao longo dos anos, a fábrica tem fabricado quatro gerações do C-Class Mercedes, a linha de volume maior da Mercedes-Benz. Desde 2000, a unidade já exportou sedans aos mercados com volante à direita e, em 2007, também começou a fazer veículos com volante à esquerda para a exportação para os EUA. Em 2013, cerca de 2.700 funcionários fabricaram mais de 50.000 sedans C-Class.
A partir de 2014, East London começou a produzir o novo C-Class como um dos quatro locais em uma rede global de produção que compõem a fábrica líder alemã em Bremen, a instalação dos EUA em Tuscaloosa, Alabama, e do local de produção chinesa, Beijing Benz Automotive Co. (BBAC). Arno van der Merwe, diretor executivo e vice-presidente de Fabricação, Mercedes-Benz África do Sul, comentou: "O novo C-Class é mais um marco para a Mercedes-Benz na África do Sul e para a fábrica de East London. Criamos 550 postos de trabalho novos na fábrica e também fizemos investimentos significativos para a qualificação do nosso pessoal. Isso vale especialmente no que diz respeito ao conjunto de tecnologias inovadoras de produção que foram introduzidos na fábrica pela primeira vez com o novo C-Class".
Ele concluiu: "Estamos, portanto, otimamente preparados para escrever o próximo capítulo da nossa história de sucesso 'Feito pela Mercedes-Benz' na África do Sul".
Nissan e Toyota: recém-chegados
Nissan África do Sul é hoje uma das três maiores empresas automotivas na África do Sul, e no ano fiscal de 2012, a empresa vendeu 50.542 veículos. Atualmente, Rosslyn produz a picape de uma tonelada da Nissan, além do atual NP200, NP300 Hardbody, a gama Nissan Livina e o Renault Sandero sob a Aliança Renault-Nissan.Nissan África do Sul é o centro operacional para a Regional da Unidade de Negócios do Sul, que serve de chave no mercado Sul-Africano do OEM. além dos 42 outros países da África Subsariana, incluindo Angola, Gana, Quênia e Nigéria.
Enquanto isso, Toyota não é apenas um dos maiores produtores e exportadores de veículos construídos da África do Sul, a empresa também é um empregador importante, com uma força de trabalho de mais de 8.500 funcionários. Na sua extensa fábrica em Prospecton, sul de Durban, a Toyota fabrica o Hilux e Fortuner para África do Sul e os mercados de exportação. Ela também reúne todos os caminhões Hino e táxis Ses'fikile, construídos a partir de kits importados.
O futuro não é tão brilhante
Apesar de ter a infraestrutura necessária no local e grandes encomendas de exportação assinadas e seladas, o futuro não parece brilhante para a fabricação de automóveis sul africanas. De acordo com Rick Hanna, diretor da divisão automotiva da consultoria global PwC, as armadilhas atuais enfrentadas pela indústria incluem um ambiente de trabalho instável, volumes baixos e uma moeda volátil. A conclusão de Hanna parece condenável: "Se eu fosse um investidor estrangeiro, eu provavelmente colocaria minha nova fábrica na China".
O mercado local está previsto para mostrar um crescimento mínimo durante os próximos dois anos, em resposta ao aumento das taxas de juros, preços dos combustíveis e da confiança do consumidor enfraquecida. Os líderes do governo e da indústria poderiam muito bem considerar que o Programa de Produção e Desenvolvimento Automotivo da África do Sul (APDP) precisa de alguma revisão para atrair mais investimentos.
