Los constructores automotrices comienzan a entender el potencial de la Realidad Aumentada para mejorar la productividad y la calidad pero, ¿cómo funciona esta tecnología en la práctica? AMS analiza algunos de los productos pioneros que están disponibles en la actualidad 
Cada vez más empresas en todo el mundo desarrollan tecnología de realidad aumentada para ayudar a los fabricantes automotrices en su búsqueda de una mayor eficiencia y productividad, varias marcas descubren ahora su potencial. Por ejemplo, BMW recientemente comenzó a utilizar la RA en diversas aplicaciones, incluidas las validaciones de concepto en fases tempranas, inspecciones iniciales de muestras y aceptación de maquinaria de los proveedores, así como el mantenimiento de los sistemas en marcha.
Una empresa lidera el camino en la aplicación de tecnología RA (Realidad Aumentada) en el sector automotriz, se trata de DAQRI en Los Ángeles, California, que produce los dispositivos ‘Smart Helmet’ y ‘Smart Glasses’ válidos para diversas tareas, incluida la formación, instrucciones de trabajo y visualización en la línea de ensamblado. Según el portavoz Michael Miller, la empresa trabaja en pruebas de conceptos con Emerson, Parker y Vinci y ha realizado pruebas de casos prácticos con Siemens. No puede proporcionar información detallada, pero nos informa que DAQRI ha participado también en “varios proyectos exitosos en fases tempranas" con fabricantes automotrices y tiene "proyectos muy interesantes en curso, especialmente en el área de mantenimiento de plantas y formación”.
Otra empresa pionera en el sector es NGRAIN de Canadá, que ha desarrollado una tecnología que permite a los fabricantes evaluar automáticamente y con precisión la calidad de los ensamblados utilizando una combinación de escaneado 3D y hardware de fotografiado. Según Barry Po, director sénior de desarrollo de producto y negocio, la tecnología emplea un motor de inteligencia artificial puntera que utiliza escaneados 3D y fotografías para identificar defectos potenciales o problemas "antes de requerir una costosa reparación”.
Después de trabajar con varias empresas automotrices, incluidas algunas que tienen que inspeccionar paneles con docenas de remaches, Po descubrió cuánto tiempo consume y lo intensiva que puede ser la inspección manual y qué difícil es hacerlo consistentemente. Admite que NGRAIN es “relativamente nuevo” en la producción automotriz, pero tiene sus raíces en el sector aeroespacial y militar y destaca que "hay muchas similitudes en los procesos de producción utilizados en el sector aeroespacial y los de fabricación de automóviles”.
Hay otras muchas aplicaciones para la RA en la producción automotriz. Además de la inspección visual, otro de los usos principales es la formación de trabajadores, por ejemplo, mediante la presentación de las instrucciones de trabajo en dispositivos móviles o vestibles que ha aumentado considerablemente en los últimos años. La RA también ofrece un medio para visualizar con precisión las medidas difíciles de evaluar a ojo", comenta. Las principales ventajas de la RA dependen de la situación, "en general, la RA hace posible gestionar los riesgos asociados con los errores más comunes en la producción de hoy en día", comenta Po.
Una mayor precisión para los constructoresEn Michigan por ejemplo, Laser Guide Systems ha desarrollado una tecnología de RA que utiliza proyecciones de luz para comprobar errores y estandarizar procesos de producción y ensamblado en diversas industrias. De hecho, Paul Ryznar, fundador y CEO de la empresa, afirma que la industria automotriz es su principal base de clientes. En la actualidad cuenta con 200 implementaciones y está desarrollando proyectos con seis constructores internacionales y ocho proveedores de primer nivel.
Los productos de LGS funcionan con una tecnología de proyección digital que superpone un 'lienzo' virtual sobre una superficie de trabajo. Cuenta con una combinación de señales visuales y auditivas y herramientas especializadas que colaboran en el lugar y a tiempo real, como cámaras de visión artificial y torquímetros.
“La fábrica automotriz del futuro tendrá capacidad completa de Realidad Aumentada y varias operaciones cotidianas se realizarán con RA como principal interfaz" – Michael Miller, DAQRI
“Las marcas de automóviles son las que más aprovechan esta tecnología para simplificar el aumento de las variables en los procesos de producción debido a la mayor flexibilidad", comenta. “En esencia, la tecnología de RA simplifica los procesos más complejos al disponer la información adecuada en el lugar adecuado y en el momento adecuado y se puede utilizar para mejorar enormemente los procesos de los productores automotrices”.
En opinión de Ryznar, la tecnología de RA es “especialmente útil” para la industria automotriz porque los constructores automotrices y los proveedores "gestionan una gran variedad de productos con ciclos de trabajo reducidos y con piezas para diferentes vehículos en una misma línea”. Además de garantizar que se utilicen las piezas adecuadas en la posición adecuada y en el orden adecuado, otra ventaja es que los sistemas de guía de Realidad Aumentada pueden ser portátiles y se pueden combinar con equipos ya disponibles en el taller.Las herramientas como las cámaras de visión de máquina, el seguimiento láser, robots colaborativos y llaves dinamométricas programables se integran en el sistema para confirmar que las tareas como la alineación de conductos, secuenciación de tornillos y fijación se realizan correctamente. Otra función útil del sistema LGS es su capacidad para colocar planos, vídeos formativos e incluso cintas de medir directamente sobre la superficie de trabajo delante del operario.
“Un reto común para los constructores automotrices en particular es la gran variedad de componentes parecidos. Las diferencias entre componentes suelen ser sutiles, pero tienen un gran impacto en la funcionalidad y pueden convertirse en errores costosos cuando se etiquetan o identifican erróneamente", explica Ryznar. “Las fábricas maximizan su retorno en activos con una mayor variedad en los productos en máquinas que antes se utilizaba para una única versión".
Añade: “La capacidad de LGS para documentar por completo y controlar cada pieza al crear un 'certificado de nacimiento' optimiza el proceso y aumenta al mismo tiempo la capacidad de seguimiento del producto. Esto significa que estamos un paso más cerca de garantizar que cada elemento está siempre construido a la perfección”.
Ryznar destaca otros muchos beneficios, incluida la eliminación de la "variación en la formación" inherente a la diversidad de formadores gracias a la implementación de formación RA estandarizada con la capacidad de proyectar información visual sobre tiempos, alertas, siguientes pasos, consejos de proceso y la eliminación de instrucciones en papel o en pantallas.
“La tecnología RA simplifica los procesos complejos mediante la disposición de la información adecuada en el lugar y momento adecuados” – Paul Ryznar, LGS
“Una de las principales áreas en la que hemos podido ayudar a los clientes automotrices es en la recolección y formación de kits. Nos centramos con frecuencia en las instrucciones de ensamblado o inspección, pero la formación de kits ha ofrecido unos resultados excelentes", comenta. LGS es capaz de guiar visualmente al operario a la localización donde debe recolectar y verificar su acción sin pasos adicionales o confirmación. Una marca en especial se ha centrado en esta área y ha "realizado varios estudios y como resultado ha establecido la Guía de Luz como estándar en el proceso de formación de kits", comenta Ryznar.
“Los estudios han mostrado consistentemente una reducción significativa de errores de entorno al 80% y también una reducción del 35-50% en los tiempos de recolección", declara.
Visualizando el futuroCon vistas al futuro Po de NGRAIN predice que continuará el crecimiento de la tecnología RA en la industria automotriz, a medida que los procesos de producción "continuarán mejorando mientras evoluciona la infraestructura de producción”. Respecto al proveedor de la tecnología, afirma: “Nos guiamos por lo que resulta importante para los clientes, la automatización de las tareas mundanas y repetitivas para liberar el talento de los trabajadores para tareas de mayor valor que requieren la atención de un ser humano". Según él, pronto las “cámaras y sensores que pertenecían al ámbito de las empresas de software especializado serán accesibles para todos".
Mediante la realidad aumentada los trabajadores pueden recibir instrucciones de trabajo mientras mantienen la mirada en la tareaPor otro lado, Miller de DAQRI afirma que para muchos constructores automotrices la Realidad Aumentada es la clave para optimizar la producción, el mantenimiento y la formación y predice que continuarán las innovaciones en el uso de la RA para visualizar y mejorar funciones que soporten estas actividades, como la planificación, mantenimiento de equipos, control de planta y optimización. “Creemos que la fábrica automotriz del futuro contará con realidad aumentada a todos los niveles y que muchas operaciones cotidianas se realizaran con RA como interfaz de usuario clave con acceso a tiempo real a datos e información del trabajador en el momento adecuado y en el lugar adecuado".
