A expansão internacional continua, mas, como relata Ian Henry, o papel de longa data da Audi dentro do Grupo VW está agora sendo re-examinado
A Audi está expandindo globalmente, notavelmente na China, à medida que busca escapar de seu recente e controverso passado. Tendo sido cúmplice do escândalo do diesel que afetou o Grupo Volkswagen, a empresa foi atingida por uma série de multas significativas nos EUA e na Europa. Em outubro de 2018, a Audi recebeu sua última multa que totalizava €800 milhões de promotores alemães ligada a infrações com seus motores V6 e V8; curiosamente, apenas €5 milhões desta quantia representava uma penalização por "infrações regulamentares", com os €795 milhões restantes cobinando o benefício econômico assumido que a Audi tinha obtido com o uso dos motores infratores.
Aceitando esta última multa, a empresa disse que outros procedimentos não serão seguidos, sinalizando o fim desta saga triste. No entanto, se isso significa apenas o fim dos procedimentos na Alemanha, deixando a empresa exposta a outras ações e penalidades em outros lugares, ainda não se sabe. A VW e a Audi já pagaram cerca de €20 bilhões em multas e pagamentos de indenização nos EUA e não seria surpreendente se houvessem mais pagamentos de punição nos EUA no futuro. Embora isso possa ser o começo do fim da exposição da empresa a polêmicas passadas, pelo menos na Europa, os tribunais alemães e até mesmo os dos EUA continuam prováveis.
Tendo sido um parceiro importante e próximo da marca Volkswagen nos últimos tempos, usando plataformas VW e fornecendo sua própria tecnologia para o resto do grupo VW, o papel de longa data da Audi, especialmente em P&D, está agora sendo re-examinado. Os relatórios surgiram em novembro de 2018, sugerindo que a Audi poderia estar um pouco mais alinhada, já que o grupo VW finaliza um novo plano de 10 anos, que pode testemunhar uma estreita ligação entre a Volkswagen e a Ford. O diretor executivo do Grupo VW, Herbert Diess, deve apresentar a nova estratégia em meados de novembro, que deverá apresentar uma grande redução no papel de liderança da Audi como centro de desenvolvimento para o grupo.
Os planos provisórios incluem também uma cooperação significativa com a Ford para veículos comerciais leves, veículos a motor e veículos autônomos. A última área é especialmente significativa para a Audi, já que é líder de tecnologia do grupo há algum tempo. No entanto, embora tenha construído versões do A8 com alguma tecnologia de condução autônoma de ponta, existe a sensação de que está um pouco atrás da tecnologia que está sendo desenvolvida por novos participantes, como Waymo. Esta é uma das razões por detrás da nova estratégia da VW e da provável ligação multifacetada da Ford. No entanto, enquanto os detalhes sobre o futuro desenvolvimento da Audi na VW aguardam confirmação, existem vários desenvolvimentos importantes em sua rede de fabricação que merecem comentários e que fornecerão a base para o crescimento futuro da marca. A Audi tem duas fábricas principais na Alemanha, sua fábrica de Ingolstadt, que tem uma capacidade de cerca de 600.000 veículos por ano, e Neckarsulm, que tem uma capacidade anual de cerca de 300.000 unidades.
Ela também tem uma fábrica de 160.000 unidades em Gyor, na Hungria, e uma fábrica em Bruxelas, que foi reconfigurada para produzir Veículos elétricos e-tron com uma produção menor do que os 100.000+ A1s que costumavam sair dela. O A1 é agora fabricada na planta da SEAT em Martorell, Barcelona.
Fora da Europa, possui uma unidade de 150.000 unidades no México, que fornece SUVs Q5 em todo o mundo, e várias fábricas na China, onde sua rede de produção está crescendo rapidamente. Um grande investimento ocorreu em toda a sua rede de fabricação nos últimos anos para convertê-los em "fábricas do futuro", adotando os princípios da indústria 4.0. A fábrica de Ingolstadt tem estado na vanguarda deste movimento, tendo as linhas de montagem convencionais sido convertidas para um formato modular, utilizando drones, empilhadoras, lasers e robôs em maior medida do que as outras fábricas da Audi já haviam feito até agora.
A Audi concluiu que as linhas de montagem tradicionais não funcionam bem com as imensas variações possíveis em toda a sua gama. Sua solução foi uma linha de montagem modular na qual veículos de complexidade e especificação variáveis são movidos automaticamente por robôs autônomos para a parte apropriada da sala de montagem para uma peça específica a ser instalada ou processo a ser executado. Desta forma, os modelos de baixa especificação podem mover-se mais rapidamente ao longo da linha, deixando de passar por estações de montagem que não são relevantes para eles.
"A Audi concluiu que as linhas de montagem tradicionais não funcionam bem com as imensas variações que são possíveis em toda a sua gama"
Embora isso possa significar que os carros parecem estar se movendo por toda a fábrica em padrões incomuns, a Audi afirma que os sensores e a tecnologia GPS podem monitorar onde eles estão em um raio de até cinco centímetros. Alternativamente, grandes módulos podem ser transportados para o carro - por exemplo, em Ingolstadt, 16 AGVs ou robôs autônomos movem unidades de condicionamento de ar pesadas para o A3 e o Q2 conforme os veículos se movem pela linha de montagem.
As técnicas da Indústria 4.0 são usadas em outros pontos na linha em Ingolstadt; por exemplo, um sistema de câmeras, chamado CleverKlaus, monitora e envia relatórios sobre tarefas simples, porém críticas, como os dispositivos eletrônicos de recorte nas portas; uma máquina chamada LBR Inline insere automaticamente parafusos para a parte inferior do veículo; enquanto o FlexShapeGripper é como um braço que pode se adaptar à forma e tamanho do componente e reabastecer as bandejas e caixas ao lado da linha de montagem. Em outros lugares, a Audi está usando drones para entregar peças como volantes ou outras pesando até cinco quilos em rotas aéreas pré-programadas dentro da fábrica.
Outro desenvolvimento tecnológico interessante em Ingolstadt é a introdução iminente em uma base de produção de aplicação de tinta de dois tons em um processo de pulverização simples. Este novo processo evita o mascaramento demorado e trabalhoso requerido quando os carros de dois tons são pintados. Atualmente sendo testado em Ingolstadt, uma versão de produção do processo deve estar em uso durante 2019.
Bruxelas: Liderando a cobrança ambiental
Em Bruxelas, uma mudança fundamental ocorreu recentemente, com a fábrica sendo convertida de 100.000-125.000 A1s para provavelmente menos da metade do número de veículos elétricos e-tron, embora a Audi certamente ficaria satisfeita se pudesse fazer 100.000 ou mais e-trons em Bruxelas no futuro. O primeiro e-tron, que é um SUV, foi exibido no Salão do Automóvel de Paris e agora está em produção, e um modelo Sportback que será produzido a partir de meados de 2019.
Além de ter sido reconfigurada para fazer Veículos Elétricos, a fábrica da Bruxelas recebeu certificação de CO2 neutro para seus processos de produção, com 95% da energia usada proveniente de fontes renováveis e os 5% restantes equilibrados com projetos ambientais de compensação de carbono. Melhorias específicas de energia completas para a produção de elétrons incluem: 30% de redução de energia na oficina, onde o uso de água quente no sistema de controle climático economiza 3.500 megawatt/horas de energia por ano. As células fotovoltaicas cobrem 37.000 m² no teto da fábrica, economizando 700 toneladas de CO2; e incide sobre os sistemas de resíduos e filtragem na oficina de pintura, poupando 50 toneladas de solventes e outros resíduos a cada ano.
Em Bruxelas, uma mudança fundamental ocorreu recentemente, convertendo a fábrica de 100-125.000 A1s para, provavelmente, menos de metade desse número de veículos elétricos e-tronA produção do e-tron SUV começou em pequena escala em setembro, mas em meados de outubro seu lançamento de produção total foi adiado por um mês. Isso ocorreu devido a atualizações de software que exigiam aprovação regulamentar adicional (de certa forma, infelizmente, e ironicamente, dados os problemas de software que a Audi sofreu com os motores a diesel); além disso, surgiram relatos de problemas com o fornecedor de baterias de íons de lítio LG Chem, principalmente preocupados com as negociações de preços; as próprias baterias são feitas dentro da fábrica de Bruxelas dentro do antigo centro de logística. Eixos de motor (o motor, transmissão e eletrônica de potência) são montados na fábrica da Audi em Gyor.
Hungria: Tornando-se elétrica com SUVs
A fábrica de Gyor é há muito tempo a principal fábrica de motores a diesel da Audi (produzindo cerca de 900 motores por dia), e também a linha de carros esportivos TT, o A3 e o A3. É provável que os A3s se mudem para Ingolstadt, agora que o Q3 será transferido da Espanha para a Hungria, com a versão do cupê do quarto trimestre também prevista para ser adicionada em breve.
Além disso, a Gyor é a principal fábrica da Audi para motores elétricos ou produção. Inicialmente, ela vai produzir até 400 motores elétricos por dia, com o potencial para que isso seja aumentado no tempo devido. O primeiro deles foi para a fábrica do SUV e-tron em Bruxelas e também será enviado para Neckarsulm, que fará o e-tron GT no final de 2019 ou início de 2020, conforme a Audi expande rapidamente sua linha de Veículo elétrico. Os motores elétricos e eixos são feitos em um arranjo modular tipo célula ao invés de uma linha de montagem contínua tradicional; como em Ingolstadt, veículos ou robôs autônomos entregam peças aos trabalhadores em diferentes estágios da linha de montagem modular.
A Gyor também está testando uma série de dispositivos ergonômicos para ajudar a reduzir o estresse e a tensão nos funcionários da linha de montagem. Por exemplo, ela começou a usar uma "cadeira sem cadeira", uma espécie de exo ou ergo-esqueleto que reduz ou alivia a tensão nas pernas e na cintura dos trabalhadores.
Para o Q3, a Audi construiu uma nova oficina em Gyor, usando 700 robôs, ajudando a aumentar a capacidade para 160.000 unidades por ano; uma linha de montagem final produz todos os modelos feitos na Hungria (Q3, TT cupê e roadster e, pelo menos por enquanto, o A3 sedan e cabrio). Além das funções de produção de veículos e motores, a Audi Hungria está desenvolvendo suas capacidades de P&D, com um novo centro focado em motores elétricos e motores a diesel prontos para operação em 2019/20.
A razão pela qual o Q3 foi transferido para Gyor foi para liberar espaço na Martorell para fazer o Audi menor, o A1. Este modelo compartilha a plataforma MQB A04 com o SEAT Ibiza e Arona na Linha 3 da Martorell, que opera em regime de dois turnos, e 500 postos de trabalho foram criados como parte do lançamento do Arona e A1.
México: primeiro movimento da Audi na América do Norte tem um aspecto global
Fora da Europa, a mais nova fábrica da Audi, em San José Chiapa, no México, está agora totalmente operacional, fornecendo veículos para todo o mundo e peças para a Audi China. A produção começou em setembro de 2016 com o Q5 SUV, que transferiu a produção de Ingolstadt. A fábrica mexicana também foi a primeira fábrica que a Audi construiu fora da Europa (a produção dos Audis no Brasil ou na Índia ocorre em locais do grupo e na China a produção é feita em instalações da JV).
A planta fez mais de 158.500 Q5 em 2017 e um número semelhante deve ser construído este ano; 95% da produção é exportada para os EUA, Europa e China, que recebem kits e peças CKD. As exportações para os EUA movem-se para o norte por via férrea, com a ferrovia também usada para mover veículos para o porto da costa leste da V eracruz para embarque para a Europa; as exportações para a Ásia passam por Lázaro Cárdenas, na costa oeste.
Perto da fábrica de San José Chiapa está sendo construída uma cidade inteiramente nova, uma Cidade Modelo ou Ciudad Modelo, é uma cidade planejada por mestres e projetada principalmente para a força de trabalho da fábrica. Antes disso, a Audi precisou transportar a maior parte de sua força de trabalho por mais de 50km de distância. A fábrica emprega mais de 4.000, com 10.000 ou mais postos de trabalho criados entre fornecedores, e um total de 69.000 novos postos de trabalho que devem ser criados na próxima década, com as autoridades esperando que muitas dessas pessoas residam na nova cidade, que está sendo projetado para abrigar 100.000 pessoas.
A fábrica de San José também utiliza o mesmo tipo de técnicas inteligentes usadas em Bruxelas, Ingolstadt e outros plátanos Audi. De fato, a fábrica mexicana foi a primeira fábrica da Audi operacionalizada com o uso de técnicas virtuais ou de simulação. De acordo com Hubert Waltl, membro da diretoria de produção e logística da Audi e presidente da Audi México, o uso de técnicas de simulação avançadas no projeto da fábrica permitiu à Audi colocar a fábrica em operação 30% mais rapidamente do que anteriormente. A fábrica completa, com oficinas de prensa, carroceria, pintura e montagem, foi construída e tornou-se operacional em um tempo recorde de três anos e meio. Também utiliza a tecnologia digital mais atualizada para controlar o processo de fabricação.
Há um parque de fornecedores ao lado, com sete fornecedores e provedores de logística - Faurecia, Hella-Behr-Plastic Omnium (HBPO), Thyssen Krupp, TI, Truck & Wheel, Kuehne + Nagle e Syncreon - entregando de forma sequenciada na fábrica. A planta tem mais de 100 fornecedores diretos e teve 60 investimentos de fornecedores no México, em uma mistura de locais pardos e de greenfield, com o Q5 alcançando um nível de conteúdo local de 70% (NAFTA).
China: o mercado mais importante da Audi
Enquanto isso, na China, onde a Audi tem suas operações internacionais há mais tempo estabelecidas, a empresa continua a se expandir, com parceiros existentes, novos parceiros e, aqueles de longa data. Além de sua mais antiga parceria com a FAW, a Audi também está trabalhando com a SAIC, parceira na China para a marca Volkswagen e também para a GM há muitos anos.
Em outubro de 2018, o trabalho começou em uma nova fábrica, em Xangai, onde a VW-SAIC vai construir uma 'nova energia', Audi elétrico em 2020; outros veículos elétricos Audi provavelmente serão adicionados no devido tempo. Esta planta terá capacidade de 300.000 hectares e custará 17 bilhões de yuans (US$ 2,5 bilhões). Como parte deste desenvolvimento, a Audi também comprou uma participação de 1% na SAIC-VW, dando ao Grupo VW uma participação total de 50% na joint venture, tendo sido o acionista minoritário de 49% desde o início.
A Audi planeja lançar 10 veículos elétricos puros na China até 2022, metade dos quais será feita localmente. Isso faz parte de um plano para dobrar as vendas chinesas em 2023, a partir de cerca de 600.000 em 2017. A estratégia da Audi de expandir de forma significativa foi feita à luz do rápido crescimento da demanda de Veículo Elétrico, estimulado pela estratégia do governo chinês em grande parte. Mas também foi possível graças à decisão, em abril de 2018, de reduzir as restrições à propriedade estrangeira na China. Especificamente, o governo chinês deixará de exigir que as empresas automobilísticas estrangeiras se limitem a apenas duas joint-ventures no país, e também serão autorizadas a manter 10 % de suas operações, em vez de ter que ter parceiros de joint ventures. Uma fábrica de 100% da Audi é, portanto, altamente provável no futuro próximo.
“Os movimentos estão sendo feitos sob o slogan da estratégia da Audi China. Para a China - a marca reconheceu a necessidade de aumentar sua presença no país à medida que se torna o maior e mais rápido país crescimento do mercado de veículos elétricos”
À frente destes veículos elétricos, a Audi está expandindo sua gama de SUVs convencionalmente equipada, notavelmente com versões de longa distância entre eixos. O Q5L (produzido em uma nova fábrica de 150.000 hectares em Changchun, com mais de 500 robôs de solda e pintura, embora com uma alta proporção de peças mexicanas de origem CKD) foi lançado no início de 2018. A isso juntou-se agora o Q2L da China, que é fabricado em uma fábrica da joint venture FAW-Audi em Foshan, uma fábrica que faz os modelos Volkswagen e Audi.
A Audi também está expandindo sua própria atividade de P&D de veículos na China; até o final de 2023, empregará até 800 em suas operações chinesas de P&D, acima do nível atual de 280. Seu próximo centro de pesquisa e desenvolvimento e de veículo será inaugurado na cidade de Wuxi, localizada ao leste no primeiro trimestre de 2019. Todos esses movimentos estão sendo feitos sob o slogan da estratégia da Audi “Na China. Para a China" - a marca reconheceu a necessidade de aumentar sua presença no país ao se tornar o maior mercado de veículos elétricos de mais rápido crescimento.
Além de expandir suas operações de fabricação na China, a Audi está expandindo no setor de veículos autônomos, com uma parceria com a Huawei também confirmada em outubro de 2018. Isso permitirá o co-desenvolvimento da tecnologia autônoma de nível quatro, uma abordagem necessária por causa das preocupações de segurança chinesas. Considerando que a China permitirá agora que as empresas estrangeiras detenham participações majoritárias ou 100% nas operações de fabricação elas não poderão operar sozinhas na China em setores dependentes de mapas e outras informações sensíveis à segurança. Por isso a Audi está trabalhando com a Huawei e com a Mercedes, formando parcerias semelhantes com a Baidu. Desenvolvimentos como este serão cada vez mais importantes para a Audi, uma vez que ela procura manter a sua independência dentro do crescente Grupo Volkswagen.
