Enquanto a Mercedes tem investido e modernizado suas fábricas domésticas, foi fora da Alemanha onde a expansão mais significativa da produção ocorreu.
Na Alemanha, a Mercedes-Benz opera três fábricas de automóveis - Sindelfingen, Bremen e Rastatt - e duas fábricas de van - Düsseldorf, a principal fábrica Sprinter, com edições especiais e conversões construídas em Ludwigsfelde, próxima a Berlim. Todas estas fábricas têm testemunhado grandes investimentos nos últimos anos, assim como as fábricas alemãs da empresa com motores, transmissões, peças de chassis e peças estampadas de fabricação - conforme €170 milhões foram investidos na fábrica Kueppenheim para uma nova prensa Schuler para carroceria de seis estágios em 2016. Além disso, na Hungria a produção de veículos continua a aumentar e apoiar o aumento da produção de veículos húngaros e alemães, a Mercedes acrescentará uma fábrica de motores na Polônia; que deve entrar em operação em 2019, após o investimento de cerca de €500 milhões.
Enquanto a Mercedes investiu para modernizar suas fábricas domésticas, foi fora da Alemanha, onde sem dúvida o investimento e expansão da produção de veículos mais significativas ocorreu; este é um processo contínuo e, ao final de Julho de 2016, apesar dos temores sobre uma possível desaceleração na recuperação dos mercados europeus de automóveis, a Mercedes confirmou uma segunda fábrica de veículos na Hungria. Atualmente a Mercedes opera 180.000 unidades por ano na fábrica em Kecskemet, produzindo B-class e CLA em sedan. A Mercedes agora adicionará uma instalação para fazer veículos com tração dianteira e traseira, a qual, a empresa diz, será uma fábrica altamente flexível, digital, construída de acordo com os princípios da Indústria 4.0, o protocolo para a fábrica do futuro. No entanto, enquanto tecnologias modernas de produção automatizada estarão no centro desta nova fábrica, haverá um acréscimo de mais 2.500 postos de trabalho na folha de pagamento da Mercedes Húngara, além dos 4000 que a empresa já emprega no país. É muito cedo para dizer quais modelos serão feitos lá, mas variantes do modelo baseado na plataforma MFA que estão na base dos modelos de B-class e CLA já feitos na Hungria parecem prováveis, bem como modelos baseados na plataforma de tração traseira da Mercedes, MRA. A nova fábrica de Kecskemet vai, como a fábrica já existente, operar em estreita cooperação com as fábricas da Mercedes no sul da Alemanha e usar uma base de fornecedores muito semelhantes na região. Operações húngaras da Mercedes terão recebido um investimento total de mais de €1.5 bilhões no momento em que a fábrica iniciar operações.
Há também uma rede de operações de montagem CKD na Ásia, nomeadamente na Índia e no Vietnã, enquanto o V class é re-montado a partir de peças espanholas feitas em Ladson, Carolina do Sul para o mercado norte-americano onde é vendido como Metris. A fabricação completa do Metris nos EUA a longo prazo não deve ser descartada; a rota de desmontagem e remontagem foi adotada para o Sprinter nos primeiros anos de sua venda nos EUA - e, como indicado abaixo, agora está sendo movido para uma nova fábrica completa.
A Mercedes também tem um histórico de uso de contrato de fabricação para aumentar a produção quando as suas próprias fábricas não são capazes de atender à demanda. Para reduzir dependência da Alemanha, equilibrar questões de taxas de câmbio e evitar taxas punitivas de importação, a Mercedes gradualmente expandiu seu network de produção global
A Mercedes também tem um histórico de uso de contrato de fabricação para aumentar a produção quando as suas próprias fábricas não são capazes de atender à demanda. Por exemplo, em 2012, a produção de 100.000 veículos A-class ao longo de um período de cinco anos para sub-contratada Valmet na Finlândia; o presente contrato termina em 2016 e será substituído pela produção de alguns SUVs GLC, devido a limitações de capacidade em Bremen. Para produzir o GLC desde o início de 2017, a Valmet instalou 250 robôs da ABB em um grande programa de modernização. Esta é, segundo relatos a maior instalação de robôs no setor de fabricação da Finlândia. Enquanto isso, o venerável G-Wagen ainda é feito pela Magna Steyr na Áustria, ao passo que cerca de 12.000 crossovers R-class MPV, vendidos apenas na China, são montados pela AM General, em South Bend, Indiana. Esta fábrica fez os veículos militares originais Humvee; a produção do R-class saiu da fábrica de Tuscaloosa para permitir que ela se concentrasse no C-class e SUVs. Enquanto a demanda chinesa justifica a produção do R-class, os volumes não justificam os custos de transporte de ferramentas e equipamentos de produção dedicados à China. A produção JV com a Nissan terá modelos como o A-class, CLA e GLA - e, provavelmente, outros derivados - feitos em uma nova instalação em Aguascalientes da Nissan no México; Modelos Infiniti, também com base no A-class, são esperados para sair da linha no início de 2017, com modelos Mercedes um ano depois.
Este relatório considera o recente investimento e expansão nas várias fábricas Mercedes fora da Alemanha e da Hungria, e concentra-se nas instalações de produção completas, em vez das numerosas instalações CKD na Ásia.
Espanha
Veículos foram feitos em Vitória há mais de 60 anos, sendo a Auto-Union proprietária da central na década de 1950; a Mercedes assumiu a fábrica em 1981. No último ano um investimento significativo foi trazido em operação na fábrica que faz tanto as vans convencionais (Vito) como versões de passageiros (Viano/V-class), este último cada vez mais comumente usado como táxis em Londres e Paris especialmente, e, como ônibus executivos premium em todo o mundo. A fábrica é de ponta, fornecendo a mercados em todo o mundo, e também uma fábrica líder para a produção V-class na China. O investimento total na Espanha para os novos modelos é de €190 milhões, com €41 milhões investidos em 2016 para expandir a oficina de carroceria, oficina de pintura e linha de montagem finais; um terceiro turno entrará em operação em outubro, elevando a produção diária para veículos C660, acima dos 540 no atual sistema de dois turnos. A produção anual pode chegar a 137.000 unidades.
A expansão da capacidade de produção na Espanha não ficou isenta de problemas; o sistema de câmbio flexível que a Mercedes está implantando aqui, com comprimentos de mudança, teria que variar de cinco a dez horas dependendo das flutuações na demanda, o que não foi acolhido sem reservas pelos sindicatos. Um outro aspecto interessante do investimento na fábrica é que a Mercedes contratou toda a logística interna lá - incluindo a entrega de componentes para a linha de montagem - a DHL; e frente à tecnologia de fabricação, Vitoria é entendida como sendo a primeira fábrica dentro da rede Mercedes a usar a tecnologia baseada em LED para realizar inspeção automática de pintura.
África do Sul
A Mercedes usou sua fábrica em East of London para abastecer o mercado local, grande parte do resto da África subsaariana e outros mercados do hemisfério sul com modelos de C-class desde o início dos anos 2000. Neste momento, a fábrica mudou a partir de uma operação básica CKD para uma unidade de fabricação completa. A capacidade tem sido 60 a 70.000 unidades por ano desde essa época e enquanto a fábrica sofreu interrupção de trabalho periodicamente, com ameaças consequências ocasionais de que a Mercedes sairia do país. No entanto, em 2013, e não mais após outra explosão de agitação laboral, a Mercedes se comprometeu com um investimento de US$302 milhões para a produção do mais recente C-class. Este investimento foi acompanhado por um compromisso para adicionar um terceiro turno na fábrica e aumentar a capacidade para 100.000 unidades por ano.
Esta expansão foi descrita pelo governo Sul-Africano em 2014 como o maior investimento individual por uma empresa de carro no país desde Esquema de Investimento Automotivo que começou em 2009. A expansão em East of London teve um adicional de 550 postos de trabalho criados na fábrica e mais na cadeia de fornecimento; 10 novos fornecedores ganharam contratos dos novos modelos, três dos quais são entregues sequencialmente. A maioria destas operações são subsidiárias de grandes empresas internacionais, incluindo IAC que construiu uma nova fábrica de interiores para abastecer a fábrica da Mercedes.
Dois anos mais tarde, o sucesso deste investimento foi claro desde sugestões pelo diretores executivos locais Mercedes de que novos contratos de produção poderiam ser atribuídos à fábrica de East of London, bem como o início da produção local de um plug-in versão híbrida C-class, o C350e. A instalação de equipamento dedicada para a montagem de veículos híbridos e ajustamento da cadeia de fornecimento internacional para apoiar esta, confirma a centralidade da fábrica Sul-Africana para os planos de fabricação global de longo prazo da Mercedes. Além disso, e em contraste com a situação no Brasil como observado abaixo, é esperado que a Mercedes expanda a produção em sua fábrica de caminhões para tirar proveito da crescente demanda regional por veículos comerciais.
A fábrica de East of London faz mais do que oferecer sedans C-class para o mercado local e tem um número significativo de modelos exportados para mercados com volante à direita em todo o mundo, como a Austrália, Nova Zelândia e Japão. Destacando a flexibilidade da fábrica e sua integração na rede de produção Mercedes, alguns modelos do C-class também foram enviados para o Reino Unido quando a capacidade na Alemanha estava totalmente utilizada.
EUA
A fábrica de Tuscaloosa, no Alabama foi a primeira fábrica completa Mercedes fora da Europa e abriu em meados dos anos 1990, fazendo a primeira geração SUV M-class, e é agora o lar do sucessor GLS, e GLS maiores, bem como o C-class, o mais global dos modelos Mercedes que é feito em todos os quatro continentes. A fábrica de Tuscaloosa iniciou fazendo 70.000 unidades por ano e agora tem capacidade para mais de 300.000 unidades por ano. A recente adição do C-class e a expansão da gama SUV produzida na fábrica, levou a um novo afluxo de fornecedores e expansão de fornecedores existentes próximos da fábrica, incluindo: a Toyota Boshoku que abriu uma nova fábrica de interiores em 2015; a Metalsa está ampliando uma fábrica já existente para produzir componentes estruturais formados a quente; a empresa indiana SMP (que assumiu as antigas operações Peguform) está construindo uma nova fábrica de pára-choques e painéis de porta; e Eissmann está expandindo uma instalação existente para peças interiores e módulos de alavanca de câmbio.
A segunda fábrica de veículos Mercedes nos EUA está em Charleston, Carolina do Sul, onde US$500 milhões estão sendo investidos. A instalação separada em Ladson, Carolina do Sul, é responsável pela re-montagem local do V-class como Metris. Além disso, há uma fábrica JV com a Nissan em Decherd no Tennessee, que produz motores Mercedes - usando uma linha de montagem Nissan - para o C-class feito nos EUA e os veículos Infiniti Q50; blocos, cabeçotes e virabrequins para estes motores são importados da Alemanha
China
Tendo feito modelos C-class e E-class para o mercado local por algum tempo, em 2015 a Mercedes acrescentou GLA e produção GLC à sua fábrica de empreendimento conjunto, Beijing Benz. A capacidade de produção é de mais de 250.000 unidades por ano. Quando o GLC iniciou a produção em outubro de 2015, a Mercedes anunciou que a China se tornaria o maior mercado da marca para ambos os modelos de SUV. Notavelmente, a GLC tem um conteúdo local chinês de cerca de 60%, incluindo motores de 4 e 6 cilindros de fabricação chinesa. Sistemas e equipamentos na instalação de Pequim para o espelho C-class são da fábrica de Bremen e a produção inclui mais de 800 robôs na oficina de carroceria. O GLA e GLC iniciaram a produção em Pequim em 2015, e em Junho de 2016, o mais recente E-class LWB iniciou a produção lá; Pequim é o único lugar onde o modelo LWB é feito. Além disso, há uma fábrica de empreendimento conjunto na China, em Fujian, que começou a produzir o novo Vito em 2016, após o seu lançamento de produção na Espanha.
Brasil
A nova fábrica de automóveis de passageiros entrou em operação em março de 2016 quando um C-class saiu da nova linha de montagem da Mercedes em Iracemápolis, próxima a São Paulo. O GLA SUV será produzido lá no final deste ano também. Esta é uma fábrica pequena, com uma capacidade inicial de apenas 20.000 unidades por ano, após um investimento de 600 milhões de reais (US$ 167m). Inicialmente, a produção em regime de turno único será de apenas cerca de 12.000 unidades por ano. A Mercedes - por enquanto - só venderá a produção brasileira localmente; a longo prazo, as exportações são possíveis, mas isso dependerá de taxas de câmbio. A JLR está adotando uma política similar com a sua nova fábrica brasileira, mas a BMW decidiu acrescentar exportações do X1 a partir da sua fábrica no Brasil. A BMW começou a enviar veículos para os EUA a partir da BMW Brasil em julho; é improvável que a Mercedes exportará para os EUA a partir do Brasil a curto prazo, uma vez que os modelos que faz no Brasil já são, ou serão em breve, feito nos EUA ou no México para o mercado norte-americano. No entanto, a partir de um pequeno começo, coisas maiores, sem dúvida, virão para a Mercedes Brasil, conforme a fábrica, de acordo com Markus Schaefer, membro do conselho para a fabricação e logística da Mercedes-Benz, for concebida para fazer qualquer modelo em uma plataforma Mercedes de tração dianteira-traseira ou mesmo tração nas quatro rodas e com motor transversal ou logitudinal. Ele acrescentou que nenhuma outra fábrica do grupo era tão flexível.
Mercedes operates a 180,000 units a year plant at Kecskemet, Hungary, producing the front-wheel-drive B-class and CLA in sedan and estate or shooting brake formatsA fábrica brasileira começou produzindo veículos de uma forma que se situa entre fabricação completa e operação CKD. O objetivo é mover para a fabricação completa e o mais rapidamente possível. Inicialmente a carroceria do C-class chegava ao Brasil soldada e pintada (o mesmo que ocorre na fábrica da JLR no Brasil). No entanto, quando o GLA entrou em operação mais tarde, em 2016, oficinas de soldagem, carroceria e pintura - para ambos os modelos - também se tornaram operacionais, assim como vários fornecedores locais adicionais. Estampagem de carroceria continuará a ser importada da Alemanha uma vez que os volumes baixos não justificam a instalação de prensas no Brasil e, certamente, não suportam o custo de um conjunto duplicado de ferramentas de prensa. Alguns dos principais trabalhos de sub-montagem também foram contratados por fornecedores; por exemplo, a operação brasileira da ZF que monta o motor, a transmissão, radiador e eixos a 130kms a partir da fábrica da Mercedes, com o trabalho de acabamento para estas montadoras realizadas - pelo pessoal ZF - dentro do complexo Mercedes. Numerosos outros fornecedores globais também ganharam contratos de fornecimento desta fábrica, como a Lear, que oferece assentos totalmente montados.
Enquanto a produção de carros e SUVs no Brasil parecem estar flutuantes e progredindo bem, para operações de caminhão Mercedes a situação não é tão positiva; no final de maio de 2016, 1800 trabalhadores da fábrica de caminhões e ônibus da empresa em São Paulo foram colocados sob licença remunerada por tempo indeterminado, com a empresa almejando 2.000 demissões voluntárias à luz da diminuição da procura de veículos comerciais.
Em conclusão
Por muitos anos, a Mercedes tinha feito a maior parte de seus veículos na Alemanha de onde exportava para o resto do mundo. No entanto, a fim de reduzir sua dependência de alto custo na Alemanha, para equilibrar questões cambiais e evitar impostos frequentemente punitivos de importação para os veículos totalmente construídos em muitos mercados, a Mercedes gradualmente expandiu sua rede de produção global. Com mais de 250.000 veículos processados anualmente nos EUA e na China, mais de 100.000 na Espanha e África do Sul, e em breve mais de 300.000 sendo feitos na Hungria, a Mercedes já está se aproximando de 1m de veículos por ano feitos fora da Alemanha; e logo ultrapassará esse limite de 1m - uma transformação notável que não apresenta nenhum sinal de parada.
