任何制造设备装置的电子及软件控制结构对工厂来说都是至关重要的,而且需要定期更新,以保证持续有效性。

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这就是最近福特公司在德国科隆为一百多个传送带寻找新的存储中心的情况。该汽车制造商与洛克威尔自动化公司(Rockwell Automation)合作,试图改变之前胖咋的控制基础设施,替换成新的配置,使用模块化控制程序(MCP)协议,在Allen-Bradley Logix为基础的构架上,广泛应用于自动化行业。

MCP 是一个模块化编程和控制解决方案, 目前部署在世界各地的几个地点。在某些装置中, 它运行完整的汽车工厂, 包括设施管理和最终装配。它的体系结构意味着它可以轻松地与其他系统进行接口, 并利用现有的旧式通信总线。同样, Logix 可编程控制器对其处理的数据源漠不关心, 并且可以与多个第三方设备和网络进行接口。在这种情况下, 新安装运行在Allen-Bradley ControlLogix 控制器上, 通过以太网/IP 连接到同一个供应商的点 i/o 模块, 并提供支持反馈和操作员交互的 PanelView 附加图形终端。

快速调试所有这些都有助于项目的快速完成。两名洛克威尔工程师花了三天时间, 将新安装的第一系列输送机编程到基本操作水平。一天后, 一个当地的系统集成商过来利用一个周末的的时间把设备调试完整。,德国洛克威尔自动化公司汽车行业全球技术顾问兼团队领导Holger Adam解释说, 该项目的成功来自两个技术的现代性,以及系统供应商和汽车制造商之间多年的合作。他说,"几年前,我们在福特工厂做了一个概念证明, 我们从这项安装中得到的知识有很大的区别。这条生产线现在已经开始运行, 并随后被扩展, 我们也在最后敲定, 抛光和包装代码库的未来项目。”

而福特科隆公司负责车体构造、管理与标准管理员兼赞助工程师David Green补充说,科隆中心的传送带系统每天要处理1,800多件,因此避免停工并与其他系统接合完整非常重要。他还强调了MCP对项目的重要性。他说,“MCP 是福特公司的标准,能够确保我们所有的输送系统的运作方式完全一样, 无论它从哪里引进, 这意味着我们可以轮换我们的人员, 并保持相同水平的专业知识。”

与此同时,有一家主要供应商想要通过实现数据搜集及管理系统自动化来提高车间制造操作,这就是英国的Titan Motorsport & Automotive Engineering公司。该公司位列70强以内,经营一个拥有15个计算机数控(CNC)铣床的电池,这是公司业务的核心,在自己应用的同时还为客户提供订制化产品,包括发动机零部件,液压系统,差速器和转向系统。据IT与供应链经理Mark Martin称,目前的客户从高度专业赛车领域拓宽到其他高性能道路汽车生产领域。后者的身份处于保密状态,除了一个 — 就是总部在英国的汽车工程设计公司,Ricardo公司,该公司将Titan定位2017年年度供应商。

尽管如此,外部的称赞并不能产生内部的满足感,正如Martin所说,Titan公司目前正在探索增强数据获取和管理技术的潜力, 以改进其车间操作,尤其是机械利用方面。他解释说, 最终驱动公司 CNC 制造程序的数字数据的起源是 Edgecam 的设计包与 "机床编程系统" 的结合。由此产生的加工指令随后通过一个称为 DNC 的系统, 通过本地制造软件专家剑桥数控技术公司(Cambridge Numerical Control)提供给实际生产设备。但是 DNC 系统不仅仅是一个愚蠢的链接。Martin解释说,相反,它将物理通信与一个软件元素相结合, 使编程信息能够以毕业的方式下载, 在必要时可以将某些程序的数据强度与旧机床上有限的内存进行调和。他解释说,“5轴项目特别巨大”,尽管这个Titan资源非常成熟的以部分。他肯定地说,“我们已经进行了好几年了。”

但是目前,Titan正从同一个供应商那里得到另一个系统的处理,名为MDC-Max — 前三个字母代表机械数据搜集 —旨在解决有些人的看法,即该系统在实际生产强度上,生产出来的机械工具表现并不如说的那么好。正如Martin解释的那样,公司现在“已经按照有限的规划系统运行,这是我们ERP套餐的一部分,打算在机械上加载。”但是他还说,虽然这在分配单个机械工作任务方面效果很好,但是无法建丢实际的机械使用 — 也就是说,机械是否真正运转或在某个特定时间里空闲。因此,他们的而目的就是“了解机械的停工期,并改进效率。”

复杂的工作正如Martin提到的那样,这个要求对Titan来说尤其尖锐,尤其是因为公司的性质使然,公司是变化多端的汽车供应商,而不是满足特殊技术需求的产品制造商。他说,“我们的工作非常复杂,包括长期的订单,也包括原型的工作。”之后的工作公司无法“产品化 ”— 也就是优化 — 公司的经营模式就像一个供应商,大量生产单一组件。Martin说:“我们可能会在我们的计划中运行大约3000个加工操作, 即使他们不是所有同时出现我们的车间。”因此他们的目标就是建造一个可以融合并调节相关数据的系统,也就是“规划”和车间机械运转时“实际发生事情”的数据。

有趣的是,Martin补充说,综合MDC与生产设备通常不算是特别困难的任务。他解释说,现在机械工具通常带有一种以太网卡,提供直接插入点,而老式机械能够很容易地完成翻新。在Titan公司,该系统根据公司的中心服务器装置运行,目前在制造设备花名册意外的两个最新机械上试行 — 5轴Doosan机械和Hass VF2-SS铣床。

运行不到一个月,Martin就报告称,新的装置就可以提供一些有价值的反馈。这被视为“检查”,一个瓶颈。他继续说,其中的原因就是提高机械任务的复杂性,这是客户给公司提出来的,特别来自赛车部门,还有更多主流客户的原型工作。反过来,设计师们在增材制造技术的基础上对可能的产品结合图形进行假设,而不是更加传统的加工。Martin补充说,这并不是不可知的,“对我们来说,完成这些目标并不能仅仅通过设计,因此我们必须工程设计,不仅要客户接受,而且还要实际加工。”

数字精确、人的经验就其本身而论,公司保证机械加工的质量和一致性,就是要接受另一种提高,就是在“今年结束之前”接受Cambridge Numerical Control公司的另一个软件包,NC-Base。Martin透露称,这个产品是一种“单独的数据库”,将与Edgecam加工信息一同为公司提供前所未有的多项目“可视控制”,需要立即提供,才能解决不断变化的订单状况。Martin说,其中的关键问题就是个别项目可以在车间进行深入修正,之前已经有办公室的工程人员在Edgecam系统里完成初步创造。

他说,实际的机械师都会不可避免地向项目里带入更多的专长,并在实际生产操作之前就完成试验,比如特殊的工具选择,但是这些一定要进行精确的记录,尤其是保证满足所有的质量相关可追溯要求。他说,“它实际上是一个程序的工程变更控制, 而不是一个项目。”他补充说,新制度将确保任何此类修正都能利用个人的专门知识, 但仍可在一般情况下被集中批准。在技术方面,他补充说,“我们将使用数据库替换以前的文件系统, 以确保我们永远不会在错误中使用程序。”