Definindo um ritmo rápido

A JLR acompanha o impressionante sucesso de seu SUV Evoque com mais modelos e operações de fabricação

Não faz muito tempo, a JLR enfrentava a possibilidade de um encerramento da fábrica em meio ao declínio nas vendas e recessão. Felizmente, o modelo Evoque já havia sido aprovado para produção, e quando este veículo foi lançado, foi um sucesso imediato e retumbante. Tendo sido planejado como um modelo que atingiria 50.000-60.000 unidades anualmente em seu pico, em alguns anos o Evoque realmente foi produzido em quase duas vezes as projeções iniciais da JLR. O carro que salvou uma fábrica está agora em sua segunda iteração, com a produção total ocorrendo não só no Reino Unido, mas na China, além de montagem completamente desmontada (CKD) no Brasil e na Índia.

Este sucesso deu à JLR a confiança para estender o Evoque ao formato cabrio, seu primeiro cabrio SUV de tamanho grande de quatro lugares. O modelo também forneceu os fundamentos para o Discovery Sport e a mesma plataforma agora está sendo usada para produzir um segundo SUV Jaguar, o E-PACE. Este veículo iniciará a produção no quarto trimestre de 2017 no fabricante contratado Magna Steyr na Áustria e também no empreendimento conjunto JLR com a Chery na China.

O Evoque ganhou JLR tanto tempo como dinheiro, o que, em grande parte, apoiou o design e o desenvolvimento das plataformas D7a/D7u de alumínio intensivo para os SUVs e sedãs maiores da empresa: o Range Rover, o Range Rover Sport, o Ranger Rover Velar, o Land Rover Discovery e o Jaguar F-PACE, além dos sedan Jaguar XE e XF. Além disso, o Evoque proporcionou o impulso para a JLR mudar de um fabricante de veículos com produção do Reino Unido e operações CKD no exterior para se tornar um participante verdadeiramente global. Além da fábrica na China, a JLR abrirá uma fábrica em Nitra, na Eslováquia, até o final de 2018, enquanto a planta de CKD que abriu em Itatiaia no Brasil, em junho de 2016, poderia se tornar uma instalação de fabricação completa. A JLR também usa um site de propriedade da Tata em Pune, na Índia, para produção de CKD voltada para o mercado local.

No que diz respeito à sua saúde financeira, a JLR reportou outro ano recorde até 31 de março de 2017; as vendas globais atingiram 604 mil unidades, gerando uma receita de £24,3 bilhões (US$31,9 bilhões), em comparação a £22,3 bilhões no ano anterior. Os lucros antes de impostos de £1,6 bilhões representaram um aumento de 3% nos resultados 2015-2016. No entanto, os lucros de 2016-2017 foram, na verdade, 40% inferiores ao registro dois anos antes, quando o mercado chinês estava no auge.

Em um movimento projetado para evitar ofertas não solicitadas para a JLR, o Grupo Tata aumentou sua participação na Tata Motors, a empresa citada que possui a JLR; Em setembro, comprou um adicional de 1,7%, levando sua participação a 36,4%. De acordo com a lei indiana, o Grupo Tata pode aumentar sua participação na Tata Motors em 5% em cada exercício sem desencadear uma oferta automática de aquisição de 100%, e as compras adicionais de ações no atual exercício parecem prováveis.

Mudanças e desafios no Reino Unido

Refletindo a sua posição como a maior empresa de veículos no Reino Unido, as opiniões da JLR sobre a política industrial nacional carregam peso, especialmente no ambiente febril do Brexit que envolve o país. Recentemente, o diretor executivo da empresa, Ralf Speth, mostrou a necessidade do Reino Unido de fazer mais para incentivar o investimento em veículos elétricos no país. A JLR parece querer investir na construção de EVs e grupos propulsores elétricos, mas parece desapontada com o que o governo tem feito até agora para apoiar os desenvolvimentos nessa área. Uma preocupação particular é o fornecimento de fontes de energia adequadas, não apenas para os clientes cobrarem seus veículos, mas também para instalações produzirem baterias e grupo propulsores elétricos como um todo.

No início deste ano, Speth disse que as plantas de veículos britânicos da JLR realmente têm o potencial de aumentar sua produção, apesar de serem regularmente descritas no limite de sua capacidade (mais de 300.000 unidades por ano em Solihull, mais de 200.000 em Halewood e 150.000 em Castle Bromwich ). Ele especificou que um aumento de 20% seria "na faixa mais baixa" de possibilidade nos próximos três a quatro anos se o investimento adequado nessas instalações ocorresse.

A JLR também procura aumentar o resultado através da reconfiguração da planta, fluxos de logística aprimorados, melhor uso de dados e conectividade na planta, incluindo a implementação da tecnologia de comunicações 5G e outros aspectos-principais da Indústria 4.0. Além disso, Speth reconhece que um SUV abaixo do Evoque e Discovery Sport ainda é possível; houveram rumores durante muito tempo de que a JLR tem sido cotada para trabalhar em um projeto chamado D10, mas pode ser fabricado fora do Reino Unido, possivelmente na Índia ou na China. No entanto, a empresa também foi relatada como informando o governo e os políticos locais de que uma nova instalação JLR em Coventry, a casa espiritual da empresa, também é uma possibilidade distinta.

O OEM já abriu uma fábrica de motores em Wolverhampton em 2013, que começou a produção com diesel e, em seguida, adicionou versões a gasolina este ano. À medida que a produção aumentou, a JLR reduziu os fornecimentos de motores da Ford e da PSA. Na verdade, os únicos motores ainda fornecidos pela Ford são as unidades V6 e V8 a gasolina da Bridgend e alguns V6 a diesel de Dagenham. A JLR informou recentemente a Ford que encerraria seu abastecimento de motores da Bridgend em setembro de 2020, em vez de dezembro, conforme planejado anteriormente. Esses motores a gasolina serão substituídos por unidades de seis cilindros em linha, fabricadas em Wolverhampton. O fornecimento de unidades de diesel de Dagenham continuará após o término do contrato da Bridgend.

Um desafio importante para a JLR no momento é a necessidade de oferecer mais fornecedores ao Reino Unido para aumentar o conteúdo local de seus veículos. No entanto, em um dos primeiros e potencialmente preocupantes sinais do impacto do Brexit, a JLR admite que está encontrando dificuldades em suas tentativas de fazê-lo. Os volumes de produção crescentes do OEM são, obviamente, atraentes para os fornecedores, mas, com muitas outras possibilidades de investimento na Europa e mais longe, e com limites em seus fundos de investimento, os fornecedores atualmente estão muito cautelosos com o investimento no Reino Unido, quando havia tanta incerteza quanto às tarifas, impostos de alfândega, acesso ao mercado, condições de emprego e direitos de residência para os trabalhadores.